Отдалённо похожая на свинью с бивнями, гордония существовала во времена до появления динозавров, когда материки ещё представляли собой единый суперконтинент Пангея. Гордония принадлежала к вымершей группе видов, известных как дицинодонты. В общем, этим существам были свойственны приземистые тела, клювообразная, вроде черепашьей, пасть, и у ряда видов торчала пара бивней.
Относительно смены эпох существа эти жили незадолго до самого страшного массового вымирания в истории, которое произошло около 252 млн лет назад и уничтожило большую часть жизни на планете.
Образец останков, известный в науке как «чудо Элгина», оказался одной из наиболее хорошо сохранившихся окаменелостей из числа найденных недалеко от одноимённого города на северо-востоке Шотландии. Всю серию окаменелостей из тех находок ещё прозвали «рептилиями Элгина», хотя некоторые из них, такие как гордония, по своей природе ближе к млекопитающим.
Группа экспертов во главе с Эдинбургским университетом провели микрокомпьютерную томографию — 3D-визуализацию с высоким разрешением. Кости к тому времени фактически разрушились, так что сканировали в большей степени полости, образованные животным в скале из песчаника. Полученные снимки дали трёхмерную картину анатомии черепа, включая строение мозга.
Полученные сведения дали представление о вероятном поведении, биологии гордонии и эволюционной связи с другими биологическими видами.
Останки Gordonia traquari по многим физическим характеристикам схожи с некоторыми окаменелостями, найденными в Китае. Означает это, что дицинодонты были успешной группой животных, которые приспособились к обитанию по всему миру незадолго до катастрофического Великого вымирания.
Уникальность останков состоит в том, что «рептилии Элгина» — единственный известный пример окаменелостей этого типа в Западной Европе.
Исследователи надеются, что введение в научный обиход микрокомпьютерной томографии для детального изучения окаменелостей и обмен данными между странами откроют новые возможности для пополнения знаний о древних обитателях Земли.
Палеонтолог и геобиолог Хэди Джордж отметил, что «чудо Элгина» — это интереснейшая окаменелость древнего родственника млекопитающих, одна из наиболее хорошо сохранившихся. Знаменитые шотландские окаменелости в основном были найдены более века назад. Но только сейчас новые технологии позволяют рассмотреть их в деталях и получить ценную информацию об анатомии черепа и мозга, а также о генеалогии, добавил учёный.
Профессор палеонтологии и эволюции Стив Брусатте сказал, что около 250 млн лет тому назад Шотландия была пустыней, покрытой песчаными дюнами. И в том удивительном мире господствовали примитивные родственники млекопитающих, в том числе гордония. Их изучение позволяет узнать о ранних этапах в том числе человеческой эволюции.
