В Дании изобрели полностью биоразлагаемый «ячменный пластик»

Во всём мире перерабатывают лишь около 9% пластика. Остальное либо сжигают, либо отвозят на огромные свалки. А в худшем случае такой мусор просто распространяется в природе, загрязняя всё вокруг, включая живые организмы.


В Копенгагенском университете, Дания, создали новый биологически безопасный материал из ячменного крахмала, смешанного с волокнами из отходов сахарной свёклы. Получился прочный материал, который превращается в компост, если попадает в природу. Новинка на основе модифицированного крахмала может полностью разлагаться в естественных условиях всего за два месяца. Материал можно выпускать из натурального растительного сырья из сельскохозяйственных культур, а потому он отлично подойдёт для упаковки пищевых продуктов.

Профессор Андреас Бленноу объяснил, что существуют и другие биопластики, но сам по себе термин вводит в заблуждение. Да, многие современные биопластики получены из сырья биологического происхождения. Но только малая часть таких веществ действительно поддаётся разложению, к тому же требует для этого особых условий — нужны промышленные установки по компостированию.

Новый материал из Дании представляет собой так называемый биокомпозит и состоит из веществ, которые разлагаются естественным путём. Его основные ингредиенты — амилоза и целлюлоза, то есть натуральные полисахариды, которые присутствуют в большинстве растений. Так, амилозу получают из многих сельскохозяйственных культур, включая кукурузу, картофель, пшеницу и ячмень.

Совместно с коллегами из Орхусского университета, Дания, исследователи основали дочернюю компанию, чтобы вывести сорт ячменя, в зёрнах которого содержится чистая амилоза.

А целлюлозой мы пользуемся, например, в виде бумаги; она есть во всех изделиях из древесины, в составе хлопковых и льняных волокон и так далее. Исследователи использовали так называемую наноцеллюлозу из отходов местной сахарной промышленности. И именно эти наноцеллюлозные волокна, которые в тысячу раз меньше волокон льна и хлопка, и придают механическую прочность новому материалу.

Бленноу объяснил, что амилоза и целлюлоза образуют длинные, прочные молекулярные цепи. Объединение двух натуральных веществ и позволило создать прочный, гибкий материал, пригодный и для магазинных пакетов, и для упаковки товаров, которые сейчас заворачивают в пластик.

Новый биоматериал получают либо растворением и смешиванием сырья в воде, либо нагревая ингредиенты под давлением. В результате получаются небольшие гранулы или стружка, которые затем можно спрессовать в желаемую форму.

Пока исследователи изготовили только опытные образцы в лаборатории. Но, по словам Бленноу, запустить производство в Дании и многих других странах мира будет относительно легко. Вся цепочка производства крахмала, богатого амилозой, уже существует. Ежегодно в мире выпускают миллионы тонн чистого картофельного и кукурузного крахмала для пищевой промышленности и других отраслей. Таким образом, для крупномасштабного производства нового заменителя пластика легко получить все составляющие.

Бленноу с коллегами сейчас оформляют патент на изобретение, после чего можно приступать к выпуску нового биокомпозитного материала. Исследователи уже сотрудничают с двумя датскими упаковочными компаниями над созданием прототипов упаковки для пищевых продуктов. Кроме того, новинка вполне пригодна, например, для отделки салонов автомобилей.

Бленноу заявил, что из «ячменного пластика» в течение одного-пяти лет датская новаторская компания начнёт выпускать и твёрдую, и мягкую упаковку, в том числе лотки, бутылки и пакеты.