Жители этого американского города были уверены, что переживут ураган. К утру было уже 12 000 погибших

Стихийные бедствия для США — это привычный фон. Смерчи сюда приходят чаще, чем в любые другие регионы планеты. На западе страны постоянно что-то горит. Жара и снежные бури приходят с одинаковой яростью.


Скорее всего, именно поэтому жители американского города Галвестон считали, что спокойно переживут очередной ураган. Однако наутро улицы были засыпаны тела погибших. Некоторые историки говорят, что стихия забрала порядка 12 000 человек. И это самый черный рекорд за всю историю Соединенных Штатов.

Что же именно произошло во время той жуткой катастрофы? И чему в итоге научила эта трагедия?

Незамеченный сигнал

7 сентября 1900 года, в пятницу, метеоролог Айзек Клайн вывесил над зданием Леви сигнал тревоги — красное полотнище с черной серединой. Леви было самым высоким строением в городе, и его крыша лучше всех подходила для предупреждений такого рода. Город на острове к юго-западу от Хьюстона жил под угрозой тропических штормов постоянно, однако Клайн чувствовал, что на сей раз надвигается нечто серьезнее обычного.

К слову сказать, Служба погоды США (потом ее переименуют в Национальную метеорологическую службу) прогнозировала, что циклон пройдет восточнее Галвестона. Но официальные синоптики ошиблись, стихия поменяла направление и двинула прямо на город. Так что Клайн оказался полностью прав, а специалисты из Вашингтона — нет.



8 сентября с самого утра зарядил сильный дождь. Клайн носился на машине вдоль галвестонских пляжей и кричал людям, чтобы те уходили на высокие места. Часть горожан послушалась, часть осталась. В 9 утра город покинули последние благоразумные обитатели, а к 5 вечера порывы ветра оборвали телеграфные провода, как тонкие нитки. Галвестон оказался в полной изоляции.

Ночь тотальной разрухи

За несколько дней до этого циклон прошел над Доминиканой. Тогда он тянул лишь на слабый тропический шторм. Но Мексиканский залив словно вдохнул в него чудовищную мощь, и к Галвестону он подошел уже как ураган четвертой категории.

Луиза Роллфинг, жившая в городе, позже рассказывала, как лопались ставни и стекла. Ей чудилось, будто в комнатах завелась тысяча мелких бесов с визгом и свистом. С 6 до 8 вечера ветер разогнался до чудовищных 190 км/ч. Кухню в доме Роллфингов разнесло, а сам дом сорвало с фундамента.



Когда 9 сентября семья, наконец, выползла на свет божий, стало ясно, что им несказанно повезло. Все они остались живы. Августа Роллфинга в тот момент точно зациклило, и он как заводной повторял: «Не осталось ничего! Абсолютно ничего!» Позже мужчина запишет в дневнике, что землю словно вымели, и на много кварталов вокруг не осталось ни единой щепки.

Одни лежали лицом в воде, другие запутались в прибрежном солеросе, однолетних растениях, произрастающих на сильно соленых почвах. Число погибших расходится в разных источниках. Минимум 6000 жертв, максимум 12 000. Но скорее всего, истина где-то посредине, и равна 8000 человеческим жизням. Среди мертвых была Кора, жена Клайна.


— записал в официальном отчете Айзек Клайн.

Там же городской метеоролог указал, что около трех тысяч домов — почти половина жилой части Галвестона — сровнялись с землей. Клайн написал, что погибло больше 6000 человек, потом исправил на гораздо большее число. Всего до катастрофы в городе проживало примерно 38 000 человек. Таким образом, погибшие были практически в каждой семье.

Урок, который можно было избежать

Чудовищный масштаб жертв и разрушений заставил американские власти действовать. Стало окончательно понятно, что метеослужба не может управляться из одного офиса в Вашингтоне. Шторма меняют силу и направление слишком быстро, и предупреждения слишком запаздывают. А цена такому промедлению — тысячи человеческих жизней. Поэтому после Галвестонской катастрофы 1900 года право давать предупреждения получили и местные метеорологические отделения. Таким образом, у простых американцев появился шанс успеть вовремя укрыться и тем самым не погибнуть под ударами стихии.

Что касается Галвестона, то наученный горьким опытом город отгородился от моря дамбой высотой около 5,2 метра. Расчет оказался верным. Когда в 1915 году на город обрушился новый ураган, погибли всего восемь человек, а ущерб оказался минимальным.
Уже в наше время один из известных американских метеорологов, давая интервью The Saturday Evening Post, заметил, что главный урок для любого руководства города — это внимательное изучение опыта соседей. Поселения рядом с Галвестоном страдали от штормов десятилетиями, но город вообще ничего не сделал для своей защиты.



Кстати, та же ошибка повторилась в 2024 году с ураганом «Хелен». Эшвилл в Северной Каролине подготовился бы лучше, если бы учел, как «Камилла» ударила по округу Нельсон в Вирджинии.

Заключение

В Галвестоне стоит памятник жертвам урагана 1900 года. Его открыли к столетию трагедии.