Кольца на деревьях раскрыли тайну гибели последней империи кочевников в Евразии

В середине XVIII века Джунгарское ханство — последняя великая кочевая империя Евразии — перестало существовать. Историки хорошо знали даты военных походов и имена последних ханов, но главная тайна оставалась неразгаданной: что на самом деле сломало хребет империи, которая веками успешно соперничала с Россией и Китаем. Неожиданно для многих ответ нашелся в древесине деревьев, которые сумели пережить те трагические десятилетия.

Трагическая летопись в древесине

Команда ученых под руководством Кеяна Фана из университета Фуцзянь (КНР) проанализировала 441 древесный керн, взятый на 14 участках в горах Алтая и Тянь-Шаня. Деревья были выбраны неспроста, ведь когда-то они росли в самом сердце Джунгарского ханства. Ныне это территория современного северо-западного Китая, район между 40 и 50 градусами северной широты и 80 и 90 градусами восточной долготы. Годичные кольца — это своего рода летопись, которая сохранила информацию о состоянии экосистемы за четыре века (с 1625 по 2012 год).



Однако традиционные методы дендрохронологии, которые усредняют ширину колец по множеству образцов, не годились, так как не давали полной картины экстремальных событий. Поэтому ученые придумали хитрый способ, назвав его индексом экстремального прироста. Они не стали смотреть на средние показатели, а вместо этого считали, сколько деревьев в тот или иной год дали необычно широкие или, наоборот, очень узкие кольца. Так получилось поймать не медленные перемены, а резкие скачки: например, когда степи вдруг массово зеленели или, наоборот, вымирали.

В итоге выяснилось, что индекс экстремального роста отлично совпал с данными спутников, которые следят за растительностью. Показатель вегетативности (зелени) совпал на 70%, а осадки в феврале и марте прошлого года — примерно на 43%. Благодаря этому удалось «заглянуть в прошлое» и восстановить, насколько продуктивными были пастбища целых 387 лет назад. Модель получилась надежной: она объясняет почти половину всех изменений зеленого покрова, и строгие статистические проверки это подтверждают.

Атлантика управляет погодой

Ученые обнаружили поразительную связь: оказывается, состояние растительности в Центральной Азии напрямую зависит от Атлантического мультидекадного колебания — циклического изменения температуры воды в Северной Атлантике с периодом около 60 лет. В 1750-х годах случилась самая долгая «просадка» этого природного колебания: такой сильной и затяжной не было ни разу с 1625 года. Исследователи проверили связь между своими расчетами и данными о зелености растений. Она оказалась статистически очень надежной (достоверность выше 99,9%), хоть и не суперсильной: коэффициент связи составил 0,248.



Когда воды Атлантики охлаждались, атмосферная циркуляция менялась по всей Евразии. Возникала волна Россби — гигантские атмосферные вихри, перестраивавшие направление западных ветров и высотных струйных течений. Над горами Алтая и Тянь-Шаня усиливался северо-западный перенос воздуха и нисходящие потоки, которые подавляли образование облаков и осадков.
Одновременно с этим струйное течение смещалось к югу и ослабевало, перекрывая путь влажным воздушным массам из Атлантики и Средиземноморья. В результате вегетационные сезоны становились сухими, травы не получали необходимой влаги, и пастбища деградировали.

Таким образом, природа сама создала условия для голода. Но климат был лишь спусковым крючком, а не единственной причиной крушения последней кочевой империи. Чтобы понять, почему засуха стала фатальной именно в 1750-е годы, нужно обратиться к состоянию самого государства и общества.

Три удара, которые сломали империю

В 1680-е годы Джунгария переживала расцвет. Высокая продуктивность степей обеспечивала военную мощь и экономический рост. Даже когда в 1690-х годах климат ухудшился, сильные ханы компенсировали потери за счет военных походов и активной торговли с Цинской империей. Количество официальных миссий в Китай в периоды высокой продуктивности росло, а общий объем трансграничной торговли достигал 150 тысяч серебряных лянов. Государство успешно сопротивлялось давлению среды.

Но к 1740-м годам ситуация изменилась. Власть ханов ослабла. За десять лет до экологической катастрофы в ханстве сменилось три правителя, внутренние конфликты вспыхивали чаще, чем когда-либо за всю историю. Когда в 1751 году пастбища начали умирать, государство оказалось неспособным организовать помощь, подавить бунты или обеспечить поставки продовольствия. Торговля практически остановилась, а голодающее население, лишенное скота и семян, было вынуждено хаотично мигрировать по степи.



В середине XVIII века степь оказалась особенно уязвимой, и именно тогда вернулась оспа. Первый крупный всплеск болезни среди джунгарских торговых караванов зафиксировали еще в 1743–1744 годах. В те годы пастбища были богатыми, торговля шла бойко, люди много ездили — так вирус и проник в регион. Тогда хану Галдану Цэрену удалось сдержать беду: он временно изолировался, и распространение болезни удалось ограничить.

Но в 1755 году ситуация резко ухудшилась. Люди страдали от голода, их иммунитет был ослаблен, и оспа вспыхнула с новой, страшной силой. Беженцы и отряды воинов непрерывно перемещались по землям ханства: это превратило весь регион в один большой очаг заражения. По историческим записям, степь была усеяна телами погибших, а число жертв только от оспы достигло примерно 160 тысяч человек.

Тут в историю вступила Цинская империя. Китайцы уже сталкивались с оспой и знали, как с ней бороться: умели устраивать карантины и практиковали вариоляцию (что-то вроде прививок).

В 1755, 1756 и 1757 годах цинские войска провели три крупных похода. Джунгарское государство к тому моменту и так разваливалось, а эти удары его окончательно добили. При этом сами солдаты Цин были в какой-то мере защищены от вируса, но невольно разносили оспу дальше, из-за чего эпидемия только разрасталась.

К 1759 году Джунгария перестала существовать. Из примерно 600 тысяч жителей ханства погибло больше 400 тысяч: почти половина — из-за оспы (40%), треть — в боях (30%), еще пятая часть — из-за насильственных переселений (20%). А территорию бывшего ханства присоединили к Цинской империи: она стала провинцией Синьцзян.