Зачем ученые массово «обнюхивают» древнеегипетские мумии?

В залах египетских музеев, среди золотых саркофагов и молчаливых статуй богов, хранится нечто, что долгое время не замечали ученые. Это невидимый мир ароматов, который тысячи лет был заперт в гробницах. Даже сейчас лишь один из многих сотен египтологов знает, как пахнут древние мумии. Этот запах запоминается на всю жизнь: редкая смесь смол, древних масел, пряностей и еще каких-то таинственных компонентов.


Не так давно команда исследователей из Бристольского университета (Великобритания) решила заставить говорить эти тысячелетние ароматы. Ученые массово «обнюхивают» египетские мумии. И это не просто любопытство, а революционный метод. Он способен не только переписать историю бальзамирования, но и радикально изменить некоторые страницы истории государства на Ниле.

Резать? Нюхать!

Долгое время археологи напоминали хирургов, которые вынуждены резать, иначе написать историю болезни не получится. Чтобы понять состав древних бальзамов, надо было отрезать кусок ткани от бинтов мумии, а потом растворить этот фрагмент в химических реактивах. Других способов наука не знала.



Само собой, данный метод являлся не только варварским, но и малонадежным. Дело в том, что агрессивные растворители часто разрушали те самые молекулы, которые надеялись найти исследователи.

Кроме того, любой музейный смотритель скажет: нельзя бесконечно отрезать кусочки от бесценного экспоната. Так можно и всю мумию расчленить на лоскутки. Поэтому назрела необходимость в способе, который бы позволил заглянуть внутрь древних рецептов, не прикасаясь, а главное, не разрушая древние артефакты.

Идея, посетившая головы органических геохимиков из Бристоля, оказалась одновременно простой и изящной. Вместо того чтобы бесцеремонно вторгаться в священные ткани, ученые решили анализировать то, что мумии сами «выдыхают» в пространство вокруг себя.

Между тленом и вечностью

Речь идет о летучих органических соединениях, или ЛОС. Это молекулы, которые постоянно испаряются с поверхности любого предмета, будь то свежеиспеченный хлеб или древняя смола. Именно они, попадая нам в нос, создают уникальный аромат вещей.

С точки зрения египтологии, запах — это не просто приятный или неприятный фон. В древнеегипетской мифологии и заупокойном культе ароматам отводилась ключевая роль. Смолы и пряности были не просто дорогими товарами. Их сильный, стойкий запах должен был не только перебивать тошнотворный запах разложения, который ассоциировался с хаосом и смертью, но и служить практической цели — защищать тело усопшего от насекомых-падальщиков и бактерий. Таким образом, аромат был проводником в загробный мир, мостом между тленом и вечностью.



Запах, который ученые уловили еще в 2025 году во время работы с девятью мумиями в Египетском музее Каира, они описали как «древесный», «пряный» и «сладкий». Эти эпитеты, однако, были лишь субъективными ощущениями живых людей. Бристольская команда поставила задачу перевести эти ощущения на строгий язык химических формул и узнать, какие именно вещества (кедровое масло, жир или битум) создают этот узнаваемый и уникальный букет.

Химический нос в действии

В этот раз вместо человеческого носа в роли «нюхача» выступил высокоточный молекулярный сканер. Объектами исследования стали не просто случайные мумии, а настоящие «сливки» древнеегипетского общества. Ученые проанализировали 35 образцов, взятых от 19 мумий, живших в период с 2000 года до нашей эры по 295 год нашей эры.

Этот временной промежуток охватывает практически всю эпоху расцвета мумификации в Древнем Египте. Следовательно, именно по нему можно проследить эволюцию бальзамирования в веках. Все образцы: крошечные фрагменты смол, бинтов и даже человеческих тканей — были предоставлены музеями Европы и Великобритании.

Ученые поместили каждый кусочек в специальную герметичную камеру, дав ему возможность «подышать» и выпустить те молекулы, которые сохранились в порах материала за тысячелетия. Эти испарения, собранные в ловушку, отправлялись на анализ.



Используя методы газовой хроматографии и масс-спектрометрии, исследователи разделили сложную смесь ароматов на отдельные компоненты. Как опытный сомелье распознает в вине ноты крыжовника или ванили, так и прибор идентифицировал жиры, воски и растительные смолы, входившие в состав погребальных жидкостей.

Результаты подтвердили догадки египтологов, но и преподнесли сюрпризы. Основой рецептов чаще всего служили животные жиры и растительные масла, к которым добавляли пчелиный воск для вязкости, ароматные смолы хвойных деревьев (сосны, можжевельника, кедра) и, в более поздние времена, битум, привозившийся, вероятно, с Ближнего Востока. Однако самым интересным открытием стало то, как изменялись технологии бальзамирования.

Датировка по запаху

Оказалось, что «парфюм» мумий может служить своеобразными историческими часами. На заре эпохи мумификации рецепты были просты и незатейливы: в ход шли в основном жиры и масла. Возможно, они выполняли базовую функцию консервации, но не несли той сложной символической и защитной нагрузки, которая появилась позже. Древний Египет развивался, росла его торговля, усложнялась религия, и вместе с этим менялись составы для бальзамирования.



С течением времени рецепты становились все более изощренными и дорогими. В них начинают доминировать импортные смолы с их мощным, стойким ароматом, способным, по мнению жрецов, перенести душу в мир иной.

Появляется битум — сложная природная смесь углеводородов. Она придавала тканям темный цвет и, вероятно, усиливала консервирующие свойства. Новая хронология, выстроенная на основе летучих соединений, позволяет по-новому взглянуть на экономические и культурные связи Египта с соседними регионами.

Таким образом, ароматический анализ превращается в мощный инструмент датировки. Авторы исследования прямо пишут, что мумии из разных исторических периодов демонстрируют отчетливо разные «летучие композиции». Это означает, что вскоре археологи смогут получать первую информацию о возрасте и статусе мумии буквально за несколько минут, просто проанализировав воздух вокруг нее, не тревожа само захоронение.

Заключение

Интересно, что среди 19 исследованных мумий не было фараонов или знаменитых цариц. Все они принадлежали людям знатного происхождения, но не царских кровей. Это дает уникальную возможность заглянуть в средний класс древнеегипетского общества, понять, какие ингредиенты были доступны состоятельным людям, а не только правителям.

Некоторые образцы тканей и смол уже изучались в 2006 году традиционным «растворительным» методом, и это позволило ученым провести блестящую перекрестную проверку. Новый метод не просто подтвердил старые данные, но и показал, что некоторые вещества, разрушавшиеся при старом анализе, прекрасно сохраняются в воздушной среде, ожидая своего часа.



Теперь, когда «химический нос» настроен, перед учеными открывается заманчивая перспектива: проанализировать тысячи мумий, хранящихся в запасниках музеев по всему миру, и создать полную «ароматическую карту» Древнего Египта. Останется ли она неизменной или преподнесет новые загадки, скрытые в летучих молекулах?