Провал миссии Trailblazer ощутимо замедлит американскую колонизацию Луны

История Lunar Trailblazer — это самая настоящая драма, которая происходила в прямом эфире. Маленький спутник, запущенный к Луне, теперь беспомощно вращается в темноте, а инженеры NASA отчаянно пытаются его спасти.

Впрочем, никто из экспертов не удивился, более того, многие из них ожидали подобного исхода. Дело в том, что программа Американского космического агентства, которая должна была стать прорывом для бюджетных исследований за пределами планеты, оказалась на редкость неудачной. Рассказываем, почему вроде бы «дешевые» миссии при реализации оказываются невероятно дорогими, и есть ли у них будущее вообще.

Хотели как лучше

В конце февраля 2025 года ракета Falcon 9 компании SpaceX вывела в космос не только основной груз, но и попутчика — аппарат Lunar Trailblazer. Цель у небольшого аппаратика была чрезвычайно амбициозной: выйти на орбиту Луны и изучить лунный лед. NASA возлагало на Trailblazer огромные надежды, так как рассчитывала на основе его информации определиться с местами, где появятся затем колонии. Однако через несколько дней после запуска связь с аппаратом прервалась.



По данным NASA, Lunar Trailblazer, весом 200 кг, начал медленно вращаться и перешел в режим низкого энергопотребления. Солнечные панели, которые должны заряжать его батареи, получают мало света из-за неправильной ориентации. Инженеры из Калифорнийского технологического института пытаются поймать сигнал, надеясь, что вращение аппарата изменится, и панели снова начнут работать.

Без энергии аппарат не смог произвести запланированные маневры — выполнить короткие включения двигателей, чтобы выйти на полярную орбиту Луны. Она проходит над полюсами, как вертикальный круг вокруг спутника. С этой высоты в 100 км Trailblazer должен был искать лед в кратерах, куда никогда не попадает солнечный свет. Если инженеры все-таки сумеют восстановить связь со спутником, часть задач еще можно будет выполнить, но шансы уменьшаются с каждым днем.

P. S. Данная статья публикуется 8 марта 2025 года, и связи с Trailblazer все еще нет.

Не дешево и не сердито

Lunar Trailblazer — это часть программы SIMPLEx. А она задумывалась NASA как ответ на постоянно растущие затраты в космической отрасли. К примеру, миссия класса Discovery (типа зонда InSight, который фиксирует на Марсе сейсмические толчки) обходится примерно в 500-800 миллионов долларов, а миссия New Horizons вообще потянула на миллиард. Недешево, и это еще мягко сказано.

Разумеется, на этом фоне SIMPLEx с бюджетом до 80 млн кажется выгодной суперальтернативой. Но где скрывается подвох?

Чтобы сэкономить, надо постоянно идти на компромиссы. Но, как говорится, «распил» обычно заканчивается провалом. И проект SIMPLEx яркое тому подтверждение.

Чтобы не тратить лишнего, в NASA вынуждены использовать попутные запуски. Это означает, что аппараты летят как нагрузка с другими миссиями. С одной стороны, конечно, экономия, с другой, приходится подстраивать свой график под чужие планы. А это чревато: именно так задержки с запуском миссии «Психея» полностью провалили миссию «Янус».

Другой бич SIMPLEx — слишком упрощенные технологии. Взять те же CubeSats (малые спутники). Их часто собирают из готовых компонентов, просто не способных выдерживать долгие перегрузки или космическую радиацию.

Ну и, конечно, главная отличительная черта этого экономпроекта — минимум или вообще отсутствие резервных систем. В дорогих миссиях дублируют критичные элементы, но в SIMPLEx на это нет денег. Если двигатель LunaH-Map сломался — миссия окончена.

Наверное, вы хотите спросить: а были ли успешные примеры? Да, но не в SIMPLEx. К примеру, в 2018 году была проведена миссия MarCO. Два кубсата сопровождали посадочный модуль InSight к Марсу. Они передавали данные в реальном времени и стоили всего 18 млн долларов. Успех MarCO показал, что малые аппараты могут быть полезны, но только как вспомогательные инструменты, а не как самостоятельные проекты.



В 2022 году группа экспертов написала большой и подробный отчет по SIMPLEx. Главная мысль аналитического документа заключалась в том, что эта бюджетная программа ни в коем разе не может быть заменой Discovery или New Horizons. Это дополнение с узкой специализацией. Например, SIMPLEx не должна замахиваться на изучение всей Луны, а сосредоточить усилия на анализе льда в одном кратере. Но даже при таком раскладе нужен адекватный бюджет. Ну, а пока: пять миссий — пять провалов.

Есть ли шансы спасти Trailblazer?

Теоретически есть, конечно. Сейчас инженеры NASA рассматривают два основных варианта.

Во-первых, может произойти чудо, когда аппарат случайно повернется солнечными панелями к Солнцу. Тогда появится энергия для связи.

Во-вторых, можно попытаться использовать гравитацию Луны. Приближаясь к спутнику, Trailblazer способен поймать нужную орбиту даже с неработающими двигателями. Но это требует очень точных расчетов и определенной доли везения. А с последним у NASA как-то не очень.

Наверное, вы хотите спросить, почему вообще замолчал аппарат? По всей видимости, его бортовые компьютеры перешли в спящий режим из-за нехватки энергии. Это стандартная процедура, направленная на сохранение остатков заряда. Но если батареи разрядятся полностью, восстановить связь будет невозможно.

Что будет, если эта миссия провалится? С одной стороны, это станет еще одним сильным ударом по всей философии SIMPLEx. Провал покажет, что скептики правы по поводу невозможности бюджетного покорения космоса. С другой стороны, даже из неудач можно извлечь пользу. Теперь инженеры знают, какие компоненты не надежны и смогут улучшить их в будущих проектах.

Но пока история SIMPLEx — это детектив с открытым финалом. У NASA есть последний козырь — проект EscaPADE. Если два марсианских зонда запустят и они сработают, это возродит веру в SIMPLEx.



Впрочем, руководство Американского космического агентства решило подстраховаться. Бюджет новых проектов будет увеличен, также планируется привлечь опытных подрядчиков вроде Lockheed Martin. Так что только время покажет, есть ли у SIMPLEx будущее…