Забудьте всё, что вы знали о Луне

Несмотря на то, что Луна — самое близкое к нам космическое тело, вот уже несколько веков ученые ожесточенно спорят над тайной ее происхождения. До недавнего времени считалось, что наш естественный спутник появился на свет в результате колоссального «ДТП» миллиарды лет назад: совсем юная Земля столкнулась с протопланетой размером с Марс.


Но, возможно, теория столкновения является неверной. Ученые из университета Пенсильвании считают, что никто ни с кем не сталкивался. Напротив, Земля «захватила» молодую Луну, когда та с компаньонкой пролетала мимо.

Она вообще не на своем месте!

Для начала немного истории. В 1984 году астрономы, физики и прочие ученые собрались на большой конференции в Коне (Гавайи). Тема научного съезда — раз и навсегда решить, каким образом сформировалась Луна.

В распоряжении исследователей было 363 кг грунта, которые доставили с Луны в ходе нескольких миссий «Аполлон». Химический анализ показал, что в целом лунный грунт идентичен земному, однако присутствуют и определенные отличия.

Так ученые пришли к выводу: Луна, скорее всего, образовалась из обломков, появившихся при столкновении Тейи (так астрономы назвали марсоподобную планету) с Землей.



40 лет эта теория была чрезвычайно популярна среди астрофизиков, так как отлично согласовалась с тем, что наука знает о химическом составе Луны. Впрочем, дьявол скрывается в деталях. Так и теория столкновения не могла объяснить определенные важные моменты.

Например, все математические модели, составленные на основе данной теории, говорили, что Луна находится вообще не на том месте. Если бы наш спутник сформировался из кольца обломков, он собрался бы в сферу на орбите над экватором. Но вместо этого Луна наклонена совсем в другую сторону, примерно на 7 градусов от экваториальной плоскости. Короче, непорядок!

Захват двойной системы

Это обстоятельство не давало покоя профессору Даррену Уильямсу из Пенсильванского университета. В итоге вместе с командой единомышленников и коллег американский ученый произвел на свет кардинально новую теорию.


— Уильямс.

Альтернативное происхождение Луны, предложенное пенсильванскими астрофизиками, базируется на так называемой теории бинарного обменного захвата. На первый взгляд название выглядит как очередная научная абракадабра, но, в действительности, все достаточно просто.

Если вкратце: мимо Земли пролетала система из двух каменных тел, которые вращались друг вокруг друга. Одно из них наша планета аккуратно подтянула к себе, а второе, наоборот, отправила подальше в глубины космоса.



Как дополнительное доказательство профессор Уильямс предлагает историю Тритона, крупнейшего спутника Нептуна. Большинство астрономов уверены, что Нептун «выудил» свой спутник из астероидного пояса Койпера, который находится относительно недалеко, и причем не одного, а с напарником. Тритон остался при Нептуне, а второй объект был безжалостно вышвырнут.

Тритон, как и наша Луна, вращается вокруг собственной оси со значительным наклоном. Отклонение от экватора планеты составляет 67 градусов. Математические модели, составленные исследователями из Пенсильвании, говорят: вероятность, что такое могло произойти с нашей Землей, весьма высока.

Цепь маловероятных событий

Статья, которая недавно была опубликована в научном журнале The Planetary Science Journal, говорит, что Земле по силам захватить объект, чья масса составляет до 10% от земной. Масса Луны всего лишь 1,2% от земной, так что наш спутник вполне попадает в список «притягательных» целей.



Но есть одно маленькое условие: двойная система должна пройти примерно в 129 тыс. км от Земли. При этом скорость такой двойной планеты не должна превышать 10 800 км/ч. Для нас такое ускорение кажется чудовищным, однако в масштабах Солнечной системы это неспешная, можно сказать, ленивая прогулка.

Критики говорят: если даже двойная планета и двигалась с такой черепашьей скоростью, то ее орбита была бы очень-очень вытянутой, как у какой-нибудь кометы, которая вращается вокруг Солнца.

На это команда профессора Уильямса отвечает, что за миллиарды лет орбита вполне могла трансформироваться под действием приливных сил.


— профессор Уильямс.



Кроме того, как говорят ученые, земные приливы слегка ускоряют Луну, заставляя ее отодвигаться все дальше и дальше от Земли. За год спутник отдаляется от планеты примерно на 3 см. К тому же и Солнце вносит свою лепту — оттягивает Луну все глубже в космос.

Даррен Уильямс считает, что теория, предложенная его командой, хороша, как минимум, в нескольких ключевых моментах. Гипотеза логично объясняет, почему орбита Луны имеет наклон, и откуда на спутнике взялись некоторые химические изотопы, которых вообще нет на Земле.

Исследователь из Пенсильвании признается, что его теорию будет трудновато обосновать, ведь она базируется на сочетании «маловероятных событий», которые вдруг решили произойти одновременно. Но в любом случае гипотеза имеет право на жизнь. Кроме того, есть данные, что на заре Солнечной системы двойных планет было гораздо больше, чем сейчас, так что Луна может быть частью одной из них.