Секретные китайские спутники «Тысячи парусов» — новый кошмар для астрономов

Астрономам в последние годы становится все труднее наблюдать за космосом. Сначала Илон Маск засветил все небо Starlink. Теперь свой значительный «вклад» внесли китайцы.


Как выяснилось, их спутники группировки Qianfan такие яркие, что различимы ночью даже не вооруженным глазом. Такая светимость в несколько раз превышает нормы для орбитальных объектов, предложенные астрономическими организациями.

Мегасозведие из 15 000 спутников

В переводе с китайского Qianfan — это «Тысяча парусов». Спутники связи для этого проекта производит государственная компания Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST). Следовательно, и проект полностью государственный. По сути, это китайский ответ на американские спутники Starlink. То есть «Тысяча парусов» также будут использоваться для обеспечения доступа к высокоскоростному беспроводному интернету.

Детали проекта и точные характеристики китайских спутников держатся в секрете. Точно известно только количество. Китайские СМИ, в том числе и правительственные, сообщали, что к 2030 году в орбитальном созвездии «Цяньфань» будет действовать не менее 15 000 аппаратов.

Реализация программы началась летом этого года. 6 августа первая партия спутников из мегаконфигурации «Тысяча парусов» отправилась на околоземную орбиту. Аппараты с космодрома Тайюань, который находится на севере Китая, доставила в космос ракета-носитель «Чанчжэн-6А».



С одной стороны, миссия прошла вполне успешно — все 18 «парусов» оказались на заданной орбите. С другой стороны, вторая ступень ракеты, доставив спутники, неожиданно взорвалась. Таким образом, на низкой околоземной орбите (ННО) добавилось еще 300 потенциально опасных фрагментов космического мусора.

Ярче большинства звезд

А 27 сентября 2024 года группа независимых астрономов под руководством Энтони Малламы опубликовала новую статью. В ней ученые поделились результатами наблюдений за свежими китайскими спутниками. Оказалось, что аппараты из проекта «Тысяча парусов» имеют куда более сильную яркость, чем предполагали ученые.

Анализ светового профиля спутников подтвердил предварительную информацию о том, что «китайцы» — это аналог Starlink. У аппаратов «Цяньфань», как у модулей связи Илона Маска, плоская панель антенны смотрит по направлению к Земле, а перпендикулярная солнечная батарея — напротив, от планеты.



Исследования показали, когда китайские спутники находятся прямо над астрономами, то они достигают максимальной яркости. Ее значение в этот момент достигало 4 звездной величины. Это примерно как у большинства звезд, которых видно ночью из города. По мере приближения аппаратов к горизонту их светимость падает до 8 звездной величины, то есть становится в 40 раз тусклее.

Пояснение: видимая звездная величина рассчитывается по логарифмической шкале. Чем ярче объект, тем меньше значение.

Таким образом, китайские спутники уже сейчас значительно осложнили работу профессиональных астрономов и просто любителей понаблюдать за звездным небом. Но это, как говорится, только цветочки.

Почему? Потому что в планах Китая есть намерение разместить некоторые модули из «Тысячи парусов» еще ниже, чем аппараты из первой партии. Это означает, что более низкие «китайцы» будут на 1-2 звездных величины ярче, чем их более высокие «коллеги».


— цитата из научной статьи.

Дополнительный ущерб

Впрочем, Китай далеко не первый, кто пытается ослепить астрономов в прямом смысле этого слова. До «Цяньфань», как уже говорилось, были Starlink от американского миллиардера Илона Маска. А в конце 2022 года техасская компания AST SpaceMobile вывела на околоземную орбиту спутник связи BlueWalker 3. Аппарат, оснащенный антенной решеткой площадью 64 кв. м, стал одним из самых ярких объектов на звездном небе. Оказалось, что BlueWalker 3 затмевает все природные космические объекты, исключение — только самые яркие звезды.



Надо сказать, что ситуация вполне поправимая. Тот же Илон Маск во втором поколении своих интернет-спутников значительно снизил интенсивность отражения света при помощи встроенных зеркал. Поэтому ничто не мешает китайской SSST последовать примеру инженеров SpaceX.

Также вполне вероятно, что аппараты «Тысячи парусов» могут наносить «дополнительный урон» астрономам своим радиоизлучением. Во всяком случае, Starlink второго поколения — настоящая головная боль для всех астрофизиков, работающих на радиотелескопах. Если говорить о китайских спутниках, то это лишь предположение, которое требует дополнительных наблюдений и исследований.

Кроме того, создание мегасозвездий спутников — это еще тонны мусора на околоземной орбите. К примеру, срок эксплуатации Starlink — 5-7 лет. Но это в идеале, а в реальности вспышки на Солнце могут выводить спутники десятками штук за раз. Огромное количество заряженных частиц, которыми наша звезда периодически «стреляет», может вызывать повреждения и отключения космических аппаратов. Например, в феврале 2022 года геомагнитная буря, вызванная вспышкой на Солнце, привела к потере 40 спутников Starlink.