Антарктида включила режим самоуничтожения? Лед тает, соль растет

Антарктида долгое время была для ученых эталоном стабильности. Пока весь мир переживал о стремительно таящей Артике, морской лед вокруг Шестого континента не просто держался. Он рос! Причем рекордными темпами.

Так продолжалось до 2014 года. Ученые даже посвящали «антарктической загадке» целые научные конференции. И никто не мог понять, почему этот регион так успешно сопротивляется глобальному потеплению.

Но все изменилось внезапно и драматично. С 2015 года лед начал стремительно исчезать, достигнув в 2023 году шокирующего минимума. Исследователи с изумлением констатировали: в морском антарктическом льду не хватает площади… размером с Западную Европу.

И вот теперь орбитальные спутники обнаружили нечто куда более странное и тревожное. Оказывается, воды Южного океана становятся все солонее и солонее. Возможно, этот парадоксальный факт станет ключом к пониманию мощнейшего экологического сдвига, который происходит на наших глазах в последние несколько десятилетий.

Когда ледяной щит трещит по швам

Для начала стоит сказать, что антарктический морской лед — это не просто замерзшая вода. Это весьма динамичная система, и от нее зависит жизнь всех существ на этой планете. Каждый год морской лед нарастает зимой, достигая максимальной площади в сентябре, а летом, напротив, отступает. Минимум, как правило, приходится, на февраль.



Океанологи говорят, что морской лед выполняет сразу несколько чрезвычайно важных функций.

Он образует гигантский защитный барьер, который ограждает уязвимые шельфовые ледники Антарктиды и сам континентальный ледяной щит от разрушительного тепла океанских глубин. Если бы не было морского льда, то теплая вода могла бы беспрепятственно подтачивать основания ледников. И как следствие, это бы значительно ускорило сползание ледников в океан, а, значит, повысило бы глобальный уровень моря.

Кроме того, белоснежная поверхность льда отражает огромное количество солнечной энергии обратно в космос. В науке данный эффект носит название альбедо. Чем меньше льда, тем больше темная океанская вода поглощает тепло, усиливая потепление в регионе. Таким образом, возникает замкнутый круг.

Ну, и, конечно, ледяной покров играет значимую роль в удержании углекислого газа под поверхностью океана, влияя на обмен газами между атмосферой и водой.

Парадокс соленой воды

Как уже говорилось, спутниковые наблюдения за морским льдом ведутся с 1979 года. Арктика стабильно теряла до 12% за десятилетие, Антарктика, наоборот, прирастала. Но в 2014 году, похоже, что-то «сломалось». В 2023 году пораженные гляциологи зафиксировали, что зимний максимум льда был на поразительные 1,55 миллиона квадратных километров меньше многолетней средней площади.



Это самое масштабное и быстрое сокращение морского льда, зафиксированное учеными. Все разработанные климатические модели оказались не в состоянии предсказать этот коллапс. Ученые поняли: в Антарктике происходит что-то принципиально новое. И оно явно не укладывается в прежние представления. А ключом к разгадке стала… соль.

Налицо был удивительный парадокс. Когда лед тает, он добавляет в океан пресную воду, опресняет ее. Так было всегда, но недавно спутники Европейского космического агентства, оснащенные уникальным инструментом SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), стали показывать обратное. Анализируя микроволновое излучение, отраженное от поверхности океана (которое меняется в зависимости от солености), они зафиксировали необъяснимое повышение солености в водах вокруг Антарктики. Особенно это стало заметно с 2016 года, как раз когда Антарктида начала стремительно терять свой морской лед.


— признается Алессандро Сильвано, старший научный сотрудник Саутгемптонского университета, ведущий автор исследования, опубликованного 30 июня 2025 года в престижном журнале PNAS.

Неизвестный процесс

Ученые не поверили спутникам. Данные были сложными для интерпретации, требовали продвинутых алгоритмов, которые стали доступны лишь недавно. Но проверка с помощью сети плавучих буев, измеряющих соленость внутри океана, подтвердила шокирующую реальность: вода действительно становится солонее.

Этот рост солености четко коррелировал не только с общим сокращением ледового покрова, но и с появлением гигантских полыней во льду. К примеру, это было отлично заметно по знаменитой полынье Мод-Райз в море Уэдделла. И вообще, открытых участков воды размером с небольшую страну посреди ледяного панциря значительно прибавилось.




— Сильвано.

Как уже было сказано, ученые ждали, что таяние шельфовых ледников из-за потепления будет добавлять пресную воду. Но, как выяснилось, какой-то неизвестный природный процесс перевешивает эффект опреснения и делает поверхность океана более соленой.
После долгих размышлений исследователи пришли к выводу, что так действует подъем соленых вод с глубин.


— Сильвано.

Вопросы без ответов

Океанологи предупреждают: это не просто очередной любопытный факт из мира природы. Это мощный механизм, который может усиливать таяние льда, создавая опасную петлю обратной связи.



Как известно, соленая вода плотнее пресной. Поэтому талая (пресная вода) образует легкий верхний слой на поверхности океана. Этот слой действует как защитная крышка.

Когда соленость поверхностных вод растет, естественная крышка ослабевает или вовсе разрушается.

Под поверхностным слоем в Южном океане циркулируют более теплые (относительно точки замерзания) глубинные воды. Как только пресноводный барьер ослабевает или исчезает, это глубинное тепло гораздо легче поднимается к поверхности.

Теплая вода, достигшая поверхности, напрямую контактирует с кромкой морского льда и нижней частью шельфовых ледников, ускоряя их таяние.

И вот тут-то и возникает зловещий замкнутый круг. Таяние льда, согласно новым данным, каким-то образом (возможно, через изменение циркуляции, вызванное самим таянием) продолжает способствовать подъему соленых вод. В свою очередь, они разрушают пресноводную «крышку», позволяя теплу подниматься и таять еще большему количеству льда. И так раз за разом.

Это открытие — не конец истории, а начало новой главы в понимании Антарктики. Парадокс солености громко сигнализирует, что в работе всей системы Южного океана произошли кардинальные изменения. Что именно поднимает соленые глубинные воды? Усилились ли ветра, перемешивающие океан? Изменились ли глубинные течения из-за таяния льда или глобального потепления? Какую роль играют гигантские полыньи? И главное — как эта петля обратной связи будет развиваться дальше?

Ответов пока нет…