Ученые обнаружили «смайлик» на Марсе

Недавно астрономы обнаружили на Марсе образование, очень похожее на улыбающийся смайлик. Он состоит из пары «глаз» — кратеров, а само круглое «лицо» — это древние отложения солей. Ученые считают, что «смайлик» — нечто большее, чем марсианский прикол, ведь он вполне может хранить в себе доказательства жизни.

Очень важная соль

На самом деле, «ухмыляющийся эмодзи» представляет собой древний водоем, высохший многие сотни миллионов лет назад. «Смайлик» не так просто заметить, он виден лишь в инфракрасном диапазоне света. Снимок объекта был сделан аппаратом, принадлежащим EKA (Европейское космическое агентство).


— из сообщения пресс-службы EKA.

Специалисты пока не могут сообщить точные размеры «смайлика». Зато известно, что он представляет собой одно из 965 отложений соли, занесенных в каталог марсианских объектов. Размер отложений разный — от 305 до 3050 м в ширину.

Скопления хлоридов — это все, что осталось от местных водоемов, которые исчезли из-за глобальной климатической катастрофы на Красной планете. Исследователи из EKA считают, что до этого здешняя водица могла давать прибежище для жизни, существовавшей тогда в виде микробов.



Если в высохших марсовых лужах когда-либо обитали микроорганизмы, они обязательно должны сохраниться до наших дней, замурованные в солевых кристаллах. Так что есть большая вероятность, что «смайлик» и другие такие же отложения могут скрывать в своих недрах остатки исконной марсианской жизни.

Водный мир

Снимки соляных «рожиц» сделал ExoMars Trace Gas Orbiter, орбитальный аппарат, принадлежащий ЕКА. С 2016 года этот комплекс фиксирует уровень метана и прочих газов в марсианской атмосфере. Информация, которую присылает ExoMars, помогает исследователям понять, есть ли биологическая или на худой конец геологическая активность на Красной планете.

Отложения соли на поверхности Марса хоть и не видны, но орбитальный комплекс имеет на борту инфракрасные камеры, в которых соляные «смайлики» светятся розовым или фиолетовым светом.

Ученые из Бернского университета (Швейцария) проанализировали снимки, полученные ExoMars, и составили наиболее подробный и достоверный на сегодняшний день каталог соляных отложений на Марсе.

Так сложилась картина древнего Марса, которая значительно отличается от красной пустынной планеты, которую мы знаем сегодня. Миллиарды лет назад здесь были водоемы с жидкой водой.




— планетолог Валентин Бикель, ведущий автор исследования.

На поверхности есть многочисленные долины, созданные в прошлом потоками воды. Большинство таких долин имеют извилистую форму и часто заканчиваются дельтами или веерообразными отложениями. Это свидетельствует о том, что они были образованы реками, впадающими в озера или океаны. Самая известная дельта находится в кратере Езеро, где марсоход Curiosity исследовал отложения, которые, как считается, были оставлены рекой.

Также на Марсе имелись и океаны. Считается, что северный полярный бассейн когда-то был покрыт океаном, который мог достигать глубины до 1 км. Доказательствами этого является наличие отложений, которые, как считается, образовались в морской среде, а также присутствие минералов, рождающихся при наличии воды.

Еще один возможный океан на Марсе находился в бассейне Исиды, крупном ударном кратере в северном полушарии. Считается, что этот океан мог существовать около 3,5 млрд лет назад.

Ищем микробов

Исследования говорят, что примерно 2-3 млрд лет назад на Красной планете произошла глобальная катастрофа, которая в корне изменила весь облик планеты. Марс потерял магнитное поле. Как это произошло непонятно. Скорее всего, это случилось из-за того, что Марс значительно меньше Земли, и его ядро также маленькое. Оно остыло и затвердело гораздо раньше. Вследствие этого ядро замедлилось, а потом и вовсе остановилось, перестав создавать электрические токи, которые генерируют магнитное поле.

Без него Марс стал уязвим для солнечного ветра, который унес большую часть его атмосферы в космос. Жидкая вода испарилась и замерзла. Это сделало Марс холодной и сухой планетой, какой мы ее знаем сегодня.



На данный момент отложения соли — одни из немногих имеющихся у нас свидетельств того, что в древности на Марсе существовали водоемы. Поэтому их изучение может раскрыть информацию о древней микробной жизни, которая когда-то обитала в жидкой воде планеты.