Вместо того чтобы привозить с собой туда уйму кислорода, космонавты впоследствии используют здешние ресурсы, и эта концепция превратилась в новую и крайне важную область исследований.
Уникальный аппарат доказал свою эффективность. Когда первые космонавты высадятся на Марс, они наверняка будут благодарны устройству размером с микроволновую печь за воздух, которым дышат, и за ракетное топливо, которое впоследствии доставит их домой.
Испытания подходят к концу, и опытная модель MOXIE получила кислород на борту марсохода «Персеверанс» в последний раз. Устройство оказалось гораздо успешнее, чем ожидали его создатели из Массачусетского технологического института (MIT).
Впечатляющие характеристики MOXIE показывают, что из атмосферы Марса можно извлекать кислород. То есть обеспечить будущих поселенцев воздухом и ракетным топливом. Разработка технологий по использованию ресурсов Луны и Марса имеет решающее значение для долгосрочного присутствия человека и создания эффективной экономики на Луне, а затем позволит непосредственно людям исследовать Марс
— Пэм Мелрой, заместитель администратора НАСА.
MOXIE генерирует молекулярный кислород из разреженной атмосферы Красной планеты электрохимическим путём, отделяя один атом кислорода от каждой молекулы углекислого газа. Когда газы проходят через систему, идёт анализ на чистоту и количество полученного кислорода.
MOXIE установили на шасси марсохода в 2019 году, а на Марс «Персеверанс» сел в 2021-м. С тех пор «МОКСИ» 16 раз извлекал необходимые атомы из местной атмосферы для проверки технологии и получил в общей сложности 122 грамма кислорода — примерно столько маленькая собака вдыхает за 10 часов. При максимальной эффективности MOXIE способен производить 12 г кислорода в час с чистотой 98% или выше, и это вдвое больше, чем первоначально планировали в НАСА.
Во время завершающего 16-го запуска 7 августа устройство произвело 9,8 г кислорода. MOXIE успешно выполнило все техзадания в различных условиях в течение целого марсианского года, что позволило разработчикам прибора многое узнать и проверить.
В то время как прочие эксперименты с помощью «Персеверанс» были нужны для основных научных целей, опыты с MOXIE необходимы для прибытия на Марс первых людей. Так что пробные пуски агрегата стали первой в истории проверкой технологии для выживания на Красной планете и отлёта с неё.
Следующим шагом станет создание MOXIE 2.0. Скорее всего, это будет полномасштабная система с генератором кислорода и технологией его сжижения и хранения.
Ключевая цель миссии «Персеверанс» на Марсе — астробиология, включая поиск признаков древней микробной жизни. Марсоход собирает данные о геологии планеты и существовавшего там давным-давно климата. В ходе последующих совместных миссий НАСА и Европейское космическое агентство (ЕКА) запустят к Марсу корабли, чтобы доставить оттуда на Землю для углублённого анализа образцы породы и пыли.
