И всё-таки пандемия ковида началась из-за животных на рынке в Китае

Поиски источника пандемии COVID-19 пополнились новыми зацепками. Исследователи выявили полдюжины видов животных, которые могли передавать людям SARS-CoV-2 — коронавирус, вызывающий симптомы COVID-19. Доказательства получили в ходе повторного анализа геномов, собранных на рынке в Ухане, столице китайской провинции Хубэй, где проживает почти 14 млн человек.


Перепроверка показала, что на рынке одновременно присутствовал и соответствующий вирус, и животные, которые могли быть его носителями. Многие из первых случаев ковида были связаны с городским оптовым рынком морепродуктов Хуанань, и поэтому его торговые площади стали местом поиска источника пандемии. Исследование, опубликованное в журнале Cell, подытожило серию анализов рыночных образцов. Учёные утверждают, что повторный анализ определяет рынок как наиболее вероятный эпицентр глобальной эпидемии. Дело в том, что рынок Хуанань оказался территорией, где впервые вирус перебросился с животных на человека, вызвав пандемию. Об этом стало известно из предварительного анализа от марта 2023 г.

Однако новые выводы исследователей имеют весьма существенные отличия. Другой коллектив авторов, которые также установили опасное сочетание в одном месте ряда животных и определённого вируса, заключил, что роль рынка в возникновении пандемии неясна.

Поиск того, как началась пандемия, был чрезвычайно противоречивым. Большинство исследователей говорили, что вирус зародился у летучих мышей, которые заразили людей, скорее всего, через промежуточное звено, что уже бывало с другими опасными микробами. Но отсутствие убедительных доказательств существования промежуточного хозяина дало основание утверждать, что вирус мог вырваться — намеренно или случайно — из Уханьского института вирусологии.

В итоге геномные данные, использованные в анализах для научных изданий Cell, Nature и в других исследованиях, свели воедино для изучения в Китайском центре по контролю и профилактике заболеваний (China CDC). Произошло это вскоре после закрытия рынка (на радость скоту и дичи всех мастей) 1 января 2020 года. В течение нескольких недель сотрудники CDC Китая много раз посещали рынок, чтобы протереть прилавки, мусорные баки, туалеты, канализацию, бродячих животных и замороженные продукты животного происхождения. Образцы содержали много генетической информации в виде ДНК и РНК из нескольких источников, которые исследователям пришлось секвенировать, то есть описывать последовательность составляющих элементов.

Флоренс Дебар — биолог-эволюционист из французского национального исследовательского агентства CNRS и соавтор клеточного анализа. Она рассказала, что таким образом был получен один из наиболее важных наборов данных о ранней пандемии и происхождении SARS-CoV-2.



Когда исследователи из CDC Китая опубликовали свой анализ в Nature в апреле 2023 г., они сообщили об образцах, содержащих SARS-CoV-2, родом от дичи с рынка, особенно подозревая енотовидных собак (Nyctereutes procyonoides). Эти млекопитающие восприимчивы к коронавирусу и могут передавать его другим животным. Но специалисты отметили, что не было возможности установить, были ли животные инфицированы SARS-CoV-2. А если и были, то могли ведь и сами подхватить инфекцию от человека, который принёс вирус на рынок. Иными словами, оставалась возможность того, что рынок не был местом зарождения пандемии.

В новейшем исследовании использовали более сложные геномные методы для идентификации видов, представленных в образцах, включая полдюжины животных, которые являются возможными промежуточными хозяевами SARS-Cov-2. Наиболее вероятными хозяевами признали енотовидную собаку и гималайскую циветту (Paguma larvata), которые также могут быть восприимчивы к вирусу.

Список других возможных хозяев включает седых бамбуковых крыс (Rhizomys pruinosus), амурского ежа (Erinaceus amurensis) и малайского дикобраза (Hystrix brachyura). Но неясно, могут ли эти животные заразиться коронавирусом и передать инфекцию людям. Также в ходе нового исследования попали под подозрение китайский мунтжак (Muntiacus reevesi) и гималайский сурок (Marmota himalayana).




— Джиджи Гронвалл, специалистка по биобезопасности Университета Джона Хопкинса в Балтиморе, штат Мэриленд.

Зато генетического материала летучих мышей, от которых, вероятно, произошёл прародитель SARS-CoV-2, на рынке не нашлось. Отсутствие ДНК летучих мышей неудивительно, отметила Элис Хьюз, биолог по охране природы из Университета Гонконга, которая изучает летучих мышей и торговлю дикими животными. Хотя летучих мышей запросто употребляют в пищу на юге Китая, обычно эти животные не продаются на рынках страны. (Видимо, поедают прямо на местах на стадии первой свежести).

Авторы исследования также утверждают, что разнообразие вирусов на рынке предполагает, что он всё-таки стал местом возникновения пандемии. В частности, на рядах, где торговали вперемешку и живыми, и забитыми животными, циркулировали сразу две линии SARS-CoV-2, известные как A и B. Этот факт предполагает, что вирус дважды переходил от животных к людям. Исследователи отметили, что инфицированные люди могли заносить вирус на рынок в двух отдельных случаях, но это гораздо менее вероятный сценарий, чем двукратное заражение вирусом животных. К тому же генетический анализ показал, что на тот момент очень немногие люди были инфицированы и маловероятно, что один человек передал обе линии.


— Гронвалл.

Новейшее исследование также предполагает, что продававшиеся на рынке Хуанань енотовидные собаки были более тесно связаны со своими дикими сородичами на других рынках провинции, и не так тесно связаны с животными со звероферм в северных провинциях КНР. То есть еноты-виновникт могли происходить из центрального или южного Китая. Ближайшие родственные штаммы SARS-CoV-2 были изолированы среди летучих мышей в южном Китае, Лаосе и других странах Юго-Восточной Азии.

По мнению биолога Элис Хьюз, полученные результаты ясно показали: торговля дикими животными нуждается в более тщательном контроле, чтобы свести к минимуму риск распространения опасных инфекций из дикой природы на людей.