Здесь паслись стада
Археологи были поражены, когда обнаружили 16 наскальных рисунков в центре Восточной пустыни (местное название Атбай). Их сюжеты были удивительны для песчаного и бесплодного ландшафта: флотилии из лодок и стада коров, чьи вымена полны молока.
Атбай — обширная каменистая пустыня в Судане, восточная часть Сахары и дом для многочисленных кочевых племен. В 2018–2019 годах археологи провели здесь два сезона полевых работ. Они хотели выяснить, как местные коренные кочевники взаимодействовали с египтянами и нубийцами, если те отваживались зайти вглубь пустыни.
Когда-то через эти сверхзасушливые места проходили караванные пути. Ученые проследовали по гипотетическим маршрутам, и не зря — в Вади-Хальфе, одной из самых сухих и пустынных частей Сахары, они наткнулись на 16 ранее неизвестных наскальных рисунков. Практически на всех изображениях присутствовал крупный рогатый скот.
Археолог Жюльен Купер из Университета Маккуори (Австралия), отмечает, что наличие данного вида домашних животных на рисунках четко показывает, что когда-то Сахара действительно была зеленой.
Лодки в пустыне
Раскрашенные наскальные рисунки являются относительной редкостью в Восточной пустыне. На одной из стоянок археологи обнаружили изображение коровы с увеличенным выменем рядом с человеком, который, кажется, держит сосуд. По всей видимости, данная сцена показывает процесс доения коровы. А значит, несколько тысяч лет назад здесь жили животноводы, которые получали от скота молоко.
Рисунки коров с раздутым выменем также были недавно обнаружены в другой пустынной местности — Вади Расрас, к востоку от египетского Асуана. Скорее всего, такой изобразительный стиль был распространен по всему Атбаю. А в местечке Гебель-Сайд археологи нашли сцены охоты, снова крупный рогатый скот, а еще антилоп и жирафов.
Исследователи говорят, что недавно обнаруженные наскальные рисунки меняют представление о Сахаре. По всей видимости, это была не пустыня, а огромная саванна с реками, каждая из которых могла соперничать с Нилом, а также озерами и болотами. Рощи здесь перемежались травой в человеческий рост, где водились разнообразные животные.
Например, в 1999 году немецкие ученые наткнулись на юго-западе Ливии на целое кладбище разнообразных костей. Останки принадлежали крокодилам, бегемотам, слонам и газелям. Также археологи обнаружили множественные отложения, характерные для озер.
Еще раньше, в 1993 году, на плато Гильф-Кебир (Восточная Сахара) ученые нашли схематичные рисунки, на которых без труда узнавались гиппопотамы, жирафы и плавающие в воде люди.
Если говорить об изображениях лодок, то Жюльен Купер считает, что в них плавали жители Египта. Периодически они совершали экспедиции в дальние земли в поисках полезных ископаемых, особенно золота.
Рождение пустыни
Сейчас, конечно, в зеленую Сахару поверить крайне сложно. Где раньше были полноводные реки, теперь почти не выпадают осадки. В Вади-Хальфа, где австралийские исследователи обнаружили наскальные рисунки с коровами и лодками, среднегодовое количество осадков равно 0,5 мм. Дождей здесь не видят много лет.
По расчетам климатологов, так называемый «африканский влажный период» начался примерно 15 000 лет назад. Тогда же количество муссонных осадков, которые выпадали летом, значительно увеличилось. Так было примерно до 3000 года до н. э., когда мощные летние дожди перестали выпадать. Без питательных муссонных осадков реки, озера и прочие водоемы стали пересыхать. Постепенно местность покрылась песком, и многие жители саванн вынужденно переселились поближе к Нилу.
Вади-Хальфа сейчас
Пустыня Атбай практически полностью обезлюдела. Люди перестали держать крупный рогатый скот, которому здесь не было пищи, и перешли на овец и особенно коз, очень неприхотливых и способных жить даже в пустыне.
Жизнь людей в Сахаре изменилась самым коренным образом: от рациона питания и ограниченных запасов молока до миграции скотоводческих племен и утрате традиционных способов существования
— Жюльен Купер.
