Исследователи из Вашингтонского университета (WashU) в Сент-Луисе и Университета Антананариву на Мадагаскаре наблюдали находящиеся под угрозой вымирания мадагаскарские виды. Суровые взаимоотношения редких животных кажутся особенно драматичными, если такой хищник прикончит вымирающее листоядное в изолированной среде обитания, откуда не сбежать в иные места. Если точнее, то учёные стали свидетелями нападений на лемуров другого уязвимого вида — фоссы.
В статье в журнале Ecology and Evolution («Экология и эволюция»), исследователи описали, как наблюдали за находящимися под угрозой исчезновения лемурами вида диадемовый сифака, он же белолобый индри (Propithecus diadema). Дело было в заповеднике Бетампона со строгим режимом охраны. И на лемуров (все виды которых считаются редкими) при этом напал хищник.
Научная сотрудница WashU Джованна Бонадонна рассказала, как они с коллегами проводили ежедневные наблюдения за поведением лемуров, как вдруг наткнулись на очень необычное зрелище — попытку нападения фоссы. Фосса (лат. Cryptoprocta ferox) — крупнейшее хищное млекопитающее из семейства мадагаскарских виверр. Её длина достигает 70 см. Внешне фосса похожа на представителя семейства кошачьих, однако её ближайшие родственники — мангусты. Фосса приобрела внешний вид, напоминающий кошку, вследствие конвергентной эволюции. Это явление, когда далёкие друг от друга виды из-за среды и образа жизни становятся внешне похожими, как, например, косатки (млекопитающие) и акулы.
Бонадонна объяснила, почему увиденное было столь редким явлением. На Мадагаскаре есть и другие плотоядные, но они недостаточно велики, чтобы охотиться на взрослого диадемного сифака, одного из самых крупных лемуров.
Международный союз охраны природы и природных ресурсов классифицирует фоссу как уязвимый вид, которому грозит вымирание, почти как и всем лемурам. Фоссы обычно поедают других мелких животных, птиц и грызунов. Но их редко застают за охотой или приёмом пищи: фоссы — скрытные животные. Исследователи в основном узнавали, что едят фоссы, изучая кости добытых ими жертв, а также экскременты.
Онья Рамилихаона — кандидат наук из Университета Антананариву и соавтор статьи. Она рассказала, как они с коллегами заметили, что самка диадемового сифаки после попытки фоссы на неё напасть, отбежала от хищника не слишком далеко и, замерев, наблюдала за агрессором.
Рамилихаона позже описала останки другого диадемового сифаки, предположительно убитого фоссой. Об этом можно было судить по виду останков и поломанным поблизости веткам, словно на деревьях происходила борьба, ведь фоссы — отличные древолазы.
Исследователи также описали за 19 месяцев наблюдений другие попытки фоссы охотиться на лемуров, правда, безуспешные.
Учёные пришли к выводу, что на лемуров в заповеднике Бетампона воздействуют сразу несколько негативных факторов: хищничество фосс, низкие показатели рождаемости и угрозы инбридинга (близкородственного размножения) в популяции. И всё это угрожает приматам, которые существуют только на Мадагаскаре, и не все виды которых размножаются в неволе.
Созданный в 1927 году на территории в 22 квадратных километра, Бетампона стал первым на острове охраняемым заповедником. В итоге сегодня тропический лес с редкими животными оказался окружённым сельхозугодьями. Небольшие размеры изолированного заповедника означают, что запертым в нём растениям и животным становится слишком сложно размножаться и выживать, пусть и на хорошо охраняемой от людей территории.
Лиза Келли, представительница Зоопарка Сент-Луиса, объяснила, что изоляция заповедника от от других диких лесов с лемурами создала ситуацию, в которой приматы не могут расселяться дальше, что приводит к генетической и демографической изоляции. В результате ещё несколько лет назад стало очевидно, что у лемуров в Бетампоне рождается мало детёнышей, из которых далеко не все к тому же выживают. Вот почему свежие наблюдения с нападениями фоссы вызвали у исследователей особую тревогу.
Бонадонна сказала по этому поводу, что наблюдаемая популяция диадемовых сифаков уже в плохом состоянии. К тому же, как оказалось, на них оказывают большое давление хищники, о чём до недавних пор было неизвестно. Что ещё хуже, фосса — не просто «плохой парень», а вид, который также нуждается в сохранении, добавила учёная.
Население Мадагаскара растёт, и деятельность человека приводит к изменениям в экосистемах. Несмотря на усилия по сохранению видов, под угрозой оказалась сама среда обитания. И в ней больше проблем, чем считалось ещё совсем недавно.
