Исследователи из Шанхайского университета науки и технологий, Китайской академии наук (CAS) и других учреждений КНР провели опыты на мышах. Учёные попытались понять, что происходит в мозге грызунов, когда их подкармливают различными типами подсластителей. Результаты наблюдений, опубликованные в издании Neuroscience Research, предполагают, что реакция нейронов на сахарозу и стевию схожа. И это в свою очередь позволяет предположить, что стевия — более полезный заменитель сахара. Этот широко используемый подсластитель получают из листьев одноимённого растения, произрастающего в Южной Америке.
Многие диетологи рекомендуют стевию в качестве заменителя сахара, поскольку она очень сладкая, но содержит меньше калорий и минимально влияет на уровень глюкозы в крови. Так что исследователи во главе с Инцзе Чжу попытались узнать, как реагировал мозг мышей после употребления ими стевии, сахара и трёх других подсластителей: ксилита, глицирризина и могрозида.
Учёные хотели увидеть, как нейроны мозга мышей реагировали на постоянное потребление различных подсластителей в течение шестинедельного периода. Кроме того, исследователи стремились определить, вызывал ли тот или иной низкокалорийный подсластитель реакции мозга, аналогичные тем, что бывают при поедании сахара.
Чжу объяснил, что их с коллегами предыдущее исследование выявило: сигнализирует о получении организмом сладенького активность нейронов в определённом участке мозга — паравентрикулярном ядре гипоталамуса (PVT). Уже в ходе новых наблюдений научный коллектив зарегистрировал различную степень активности в PVT у мышей, когда они потребляли различные подсластители и сахарозу.
Исследователи держали подопытных мышей на шести различных диетах в течение шести недель. Одна группа мышей получала так называемой контрольный рацион со смесью подсластителей. Каждая из остальных «бригад» грызунов получала отдельный паёк с высоким содержанием определённого сладкого вещества: сахара, стевии, ксилита, глицирризина или могрозида соответственно.
Чжу с коллегами регистрировали активность нейронов в мозге мышей в режиме реального времени. В этом им помогал метод флуоресцентной кальциевой визуализации in vivo, то есть вживую, когда не надо умерщвлять животное и вынимать его мозг. Метод позволяет отслеживать изменения уровня кальция в клетках, что, в свою очередь, раскрывает закономерности активности этих клеток. Обычно при таком способе наблюдений имплантированная канюля (трубка) с оптоволокном посылает свет в мозг животного и одновременно извлекает кальциевые сигналы для передачи на внешний фотоприёмник или камеру.
Сделанные записи показали, что по сравнению с другими заменителями стевия вызывала активность в PVT, более всего напоминающую ту, что возникает при потреблении настоящего сахара. Таким образом опыты на мышах доказали, что стевия — наиболее совместима с мозгом среди прочих распространённых альтернатив. Во всяком случае, мозг мышей реагировал на стевию точь-в-точь (ну, почти) как на сахар.
Чжу и его команда сделали вывод, что пищепрому следует обратить на это внимание и выпускать низкокалорийные продукты питания и напитки именно со стевией. Кроме того, работа китайских учёных могла бы вдохновить их коллег из других стран на перепроверку и углубление полученных выводов.
А учёные из КНР тем временем готовятся подтвердить свои выводы, наблюдая с помощью функциональной МРТ уже за мозгом людей.
