Для испытаний AstroForge пока что рафинирует сырьё в искусственно воссозданном космическом вакууме. Первая настоящая миссия для их технологии начнётся в апреле с совместным запуском ракеты SpaceX Transporter-7. Спутник стандарта 6U CubeSat, который учёным предоставит компания OrbAstro, предварительно загрузят «астероидоподобным материалом», чтобы продемонстрировать возможности AstroForge по переработке сырья и добыче из него элементов в условиях невесомости.
Во время следующей, второй космической миссии, компания отправится в глубокий космос, чтобы собрать данные о составе астероида.
Нам нужно найти способ извлечь реголит с астероида и переработать его. Считаем, что с технологической точки зрения мы проблему уже решили
— Мэтт Гиалих, гендиректор AstroForge.
Компания работает с консультантами из университетов, НАСА и исследовательского некоммерческого Института планетологии, чтобы подобрать наиболее перспективные астероиды для изучения.
AstroForge также недавно опубликовала документ совместно с Колорадской горной школой, в котором оценивается содержание металлов в астероидах, с целью их добычи и продажи на Земле или использования в космосе. В документе отмечалось, что поверхности астероидов, богатых металлами, ещё предстоит исследовать.
Мэтт Гиалих подтвердил, что вторая миссия будет состоять в изучении поверхности целевого астероида с использованием изображений высокого разрешения. Он отказался сообщить больше информации об астероиде, кроме того, что он ближе к земле, чем те, что в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. У исследователей просто нет 14 лет на работу с чересчур удалёнными объектами.
Прежде чем отправиться в дальний космос, компания отправит на лунную орбиту механизмы. А затем космический корабль с оборудованием AstroForge, предоставленный компанией OrbAstro, отправится в 11-месячное путешествие к намеченному астероиду.
В AstroForge также активно планируют свою третью миссию по посадке на астероид. Во время четвёртой миссии компания намерена заняться получением платины и отправкой добытого на Землю.
