Почему ледник Судного дня не перестанет таять, даже если остынут моря и океаны?

Недавно ученые сделали поразительное открытие. Оказывается, ледник Судного дня в Антарктиде, он же ледник Туэйтса, будет таять как минимум еще 150 лет, даже если моря и океаны вокруг него станут очень холодными. Почему же самый протяженный ледник на планете не сможет остановиться и как это скажется на уровне моря по всей планете?

Патриарх Антарктиды

Ледник Туэйтса на Шестом континенте по праву считается самым протяженным в мире. По площади Патриарх Антарктиды может запросто потягаться с Великобританией или штатом Флорида. А еще эту громаду называют ледником Судного дня, и дальше станет понятно, что прозвище это более чем заслуженное.



Вместе с соседним ледником Пайн-Айленд Туэйтс образует самую быстро тающую область Антарктиды. Главная причина кроется в теплых океанских водах, которые подтачивают лед. Рози Уильямс из Британской антарктической службы подчеркивает, что именно эти два ледника сейчас дают наибольший вклад в рост уровня моря на континенте, причем тают они все быстрее.

Ставки при этом очень высоки. Если Туэйтс рухнет целиком, за ним начнет таять и остальной ледниковый щит Западной Антарктиды, а уровень моря поднимется на катастрофические 5 метров. Поэтому ученым важно знать, как гигант поведет себя дальше, и для проверки они придумали довольно странный эксперимент.

Мир без таяния

Уильямс и ее коллеги, по ее собственным словам, «сделали нечто совершенно безумное». В трех разных компьютерных моделях ледникового щита они полностью отключили все процессы таяния, которые запускает океан. Затем проследили, что случится с ледниками за следующие 150 лет.



Такого мира не существует: в реальности океанское таяние не пропадет даже при самых экстремальных сценариях охлаждения вод. Но реалистичность и не была целью. Исследователи хотели понять, как поведут себя Туэйтс и Пайн-Айленд сами по себе, без поправки на потепление океанов.

Модели выдали результат, которого никто не ждал. Два соседних ледника, которые сегодня тают бок о бок, стали развивать совершенно противоположные сценарии событий.

Два сценария

Пайн-Айленд не только прекратил таять, но и, стабилизировавшись, начал заново набирать вес. Таким образом, ученые констатировали, что отсутствие океанского тепла однозначно пошло этому антарктическому леднику на пользу.


— говорит Уильямс.

По ее словам, ученые ждали совсем другого. Исследователи предполагали: когда океан перестает подтачивать ледник, тот должен снова начать разрастаться. Но ледник Судного дня в буквальном смысле отказался следовать этой теории, неожиданно нарушив все расчеты. Естественно, ученым хотелось понять, что же удерживает суперледник в состоянии таяния.

Ледник с долгой памятью

Ответ, по мнению исследователей, лежит в прошлом. На Туэйтс до сих пор действуют экстремальные условия Эль-Ниньо 1940-х годов: они расшатали антарктические ледники и ускорили их отступление.


— Уильямс.

Разумеется, свой вклад в этот процесс внесло и современное человечество. Так считает океанолог Тед Скамбос из Колорадского университета в Боулдере. Он уверен, что тепло, которым последние 40 лет океан растапливает основание ледника Судного дня, связано с антропогенным потеплением климата. То есть, именно деятельность людей держит самый широкий ледник на планете в постоянно нестабильном состоянии.

Ну а дальше будет еще жарче. По прогнозам, температура океана у Туэйтса будет расти втрое быстрее, чем раньше, на протяжении всего XXI века, а это усилит таяние. Больше всего специалисты боятся катастрофического обрушения ледника. Оно может запустить цепную реакцию, способную в итоге разрушить морской ледниковый щит в Антарктиде.

Что это значит для климата

— Уильямс.

Ученая говорит, что нельзя опускать руки. От того насколько, сохранятся ледники, зависит, насколько поднимется уровень моря по всей планете.



Кроме того, мы еще не достигли точки невозврата. При самом удачном раскладе, если океанское таяние прекратится, Туэйтс не приведет к разрушению ледникового щита Западной Антарктиды. Но ведь может быть и неудачный расклад. Поэтому сейчас Уильямс работает над следующим шагом: главный вопрос для нее в том, что случится при реальной температуре океана.

Заключение

Совсем недавно опубликовали еще одно исследование. Более точная модель взаимодействия ледника с океаном показывает, что Туэйтс может отступать быстрее, чем предполагали раньше. Прогнозируемый рост уровня моря при этом удвоится. Две картины пока не сходятся, и чья из них окажется ближе к правде, покажет поведение самого океана.