«Парк юрского периода» был неправ: новая информация о тиранозаврах вас очень удивит

В свежем номере журнала Biology опубликованы результаты работы палеонтологов, которые перевернули представления о том, как выглядели и росли самые известные хищники мелового периода. Английские ученые обнаружили останки, принадлежащие самым маленьким из когда-либо найденных тираннозавров. Новое открытие ставит под большое сомнение культовые сцены из голливудских блокбастеров, где гигантские хищники яростно защищают свое потомство. Но что именно нашли исследователи из университета Бата, если их выводы оказались столь неожиданными для научного мира?

Кости без внимания

Долгие годы палеонтологи охотились за огромными скелетами и массивными черепами. При этом россыпи мелких разрозненных фрагментов, которые десятилетиями лежали в запасниках, вообще оставались без внимания. И такой перекос в сторону взрослых особей в итоге создал настоящее белое пятно в знаниях о молодых динозаврах. Ник Лонгрич и его коллеги решили целенаправленно заняться именно этими невзрачными косточками, которые обычно считались малоинформативными. Их целью было найти взрослых особей мелких видов, но результат оказался прямо противоположным.

Внимание исследователей привлекла третья плюсневая кость стопы — небольшая, но с крайне необычной поверхностью. Она была пронизана множеством микроскопических каналов и выглядела пористой. Это прямо говорило об активном росте костной ткани. Такое строение характерно исключительно для незрелых, растущих животных, у которых сосуды питают формирующуюся кость. То есть это была не взрослая миниатюрная ящерица и не карликовый вид, а явный детеныш крупного теропода.



Сравнив эту находку с другими ископаемыми той же геологической эпохи, ученые пришли к однозначному выводу: перед ними кость ноги детеныша тираннозавра. Более того, пересмотрев другие мелкие образцы из музейных коробок, исследователи поняли, что многие из них также принадлежат молодым особям T. rex, а не взрослым представителям иных групп.

Так началась ревизия данных, которая показала, насколько поверхностными были прежние представления о первых годах жизни этих гигантских рептилий.

«Исчезновение» нанотираннусов

Детальное изучение останков принесло новые сюрпризы. Эрик Снайвли из университета штата Оклахома отметил, что по своему строению кости детенышей практически не отличались от взрослых особей: те же характерные черты хищника, только меньшего размера.
Но самое удивительное обнаружилось при анализе зубов. На них были видны следы серьезного износа, что доказывает: даже в столь юном возрасте эти животные уже перегрызали кости, подобно своим 10-тонным дробившим панцири трицератопсов. Это говорит о том, что режим питания формировался у них с самого рождения.

Эта находка помогла раз и навсегда закрыть давний спор о так называемом нанотираннусе. Некоторые ученые предполагали, что мелкие скелеты принадлежат отдельному карликовому виду, но детали строения и характер поверхности костей четко указали на то, что это именно детеныши тираннозавра.

Однако главный шок исследователи испытали, когда приступили к вычислениям реальных размеров. Длина основного изученного экземпляра составляла всего 75 сантиметров при массе около 2,5 килограмма. Это катастрофически расходилось с прежними гипотезами, согласно которым вылупившийся тираннозавр мог достигать метра в длину. Если экстраполировать эти цифры на момент появления из яйца, то новорожденный весил примерно 1,7 килограмма — размером с современного домашнего котенка, а не с рослую собаку, как считалось ранее.

Яйца и r-стратегия

Исходя из новых габаритов детенышей, команда Лонгрича попыталась реконструировать размер яйца, из которого они вылупились. Оно оказалось удивительно маленьким для монстра, который его отложил. Это навело ученых на мысль о количестве: чтобы поддерживать численность вида при таких крошечных и уязвимых новорожденных, самке приходилось откладывать очень много яиц. Согласно оценкам исследователей, одна кладка могла содержать от 20 до 30 яиц.

Такой подход в биологии называется r-стратегией, когда родители делают ставку на количество, а не на выживание каждого конкретного детеныша. До этого момента считалось, что тираннозавры, как крупные животные и предки птиц, склонялись к К-стратегии — то есть производили мало потомства и тщательно его опекали. Но новые данные смещают баланс: потеря одного или даже двух яиц из трех десятков была для родителей рядовым событием, не стоящим риска для собственной жизни. Поэтому сценарий из фильма, где хищники мстят за похищенного малыша, с биологической точки зрения выглядит абсурдным.



В то же время авторы исследования подчеркивают, что тираннозавры занимают промежуточное эволюционное положение. Они не были абсолютно безразличны к потомству, как черепахи, но еще не достигли уровня заботы современных птиц.

Лонгрич отмечает, что мезозойская эра стала временем глобального перехода в родительских стратегиях: млекопитающие, плезиозавры и даже насекомые в тот период постепенно смещались от простого откладывания яиц к более сложным формам вскармливания. Тираннозавры оказались живым (в ископаемом смысле) свидетельством этого переломного момента в истории жизни на Земле.