Почему вирусы в космосе ведут себя странно, а поведение их вообще не предсказуемо?

Все-таки Международная космическая станция — это одно из величайших достижений современной цивилизации. Так можно сказать хотя потому, что на МКС созданы просто уникальные условия, которые позволяют исследовать жизнь за пределами Земли. Буквально на днях (13 января 2026 года) авторитетный научный журнал PLOS опубликовал новое и крайне интересное исследование. Оказалось, что бактериофаги — вирусы, которые охотятся на бактерий, ведут себя в условиях невесомости совсем не так, как на родной планете. При этом эти «микроорганизмы» эволюционируют с такой непредсказуемостью, что поражают видавших виды ученых.

Это было неожиданно!

Команда Ватсана Рамана (университет Висконсина, США) взяли 17 бактериофагов Т7 и сравнили, как они ведут себя на Земле и на МКС. Выяснилось, что в условиях микрогравитации фаги заражают бактерии Escherichia coli (кишечную палочку) заметно медленнее, чем на Земле.



Однако, когда заражение все-таки случилось, начались странные вещи. И бактерии, и вирусы стали очень быстро адаптировать к жизни вне планеты. Кроме того, исследователи зафиксировали мутации, каких никогда не видели в лабораториях на Земле. Вирусы увеличили свою «заразительную» силу, а бактерии, в свою очередь, повысили мощность своих «защитных щитов».


— объяснил Раман.

Микробиологи определили, что часть изменений, которые демонстрируют фаги в космосе, связаны со слабоизученными генами. И функции этих участков ДНК понятны ученым пока до конца. Так что перед наукой открывается обширное поле для изучения неизвестных сторон жизни вирусов и бактерий.

Интересный факт: Это был один самый точных экспериментов такого рода. Каждый научный шаг на МКС был жестко регламентирован. Команда использовала специальные герметичные криопробирки. Они были проверены на совместимость с условиями орбитальной станции и утечки, а также с легкостью выдерживали многократные циклы заморозки-оттаивания.

Почему в космосе все поменялось?

С одной стороны, на Земле ученые привыкли к стандартным условиям, где все физические законы известны и давно имеют простые и понятные объяснения.



С другой стороны, в условиях микрогравитации все работает сильно иначе. К примеру, в невесомости жидкости смешиваются совсем не так, как в земных лабораториях. Клетки «общаются» с иной регулярностью, питательные вещества распределяются по-другому, вообще разительно меняется вся физиология бактерий.

Заражение фагами зависит сразу от нескольких факторов. От транспорта (как движутся вирусы и бактерии); от частоты встреч (насколько регулярно они сталкиваются); от физиологии хозяина (как вообще работают клетки). Однако космос кардинальным образом меняет все эти процессы.


— Раман.

Максимальный интерес ученых вызвал фаг Т7, который с огромным аппетитом пожирает кишечную палочку. В результате научной работы выявилось: фаг сначала затормозил свой натиск, потому что жидкости в космосе двигаются по-другому. Но затем вирус приспособился к новым условиям и стал наверстывать упущенное. Правда, и палочка не сидела «сложа руки», она также успешно адаптировалась к условиям отсутствия гравитации.

Интересный факт: ученые специально взяли «ленивых» бактерий, которые не умеют плавать. На Земле, даже если бактерии неподвижны, течение в жидкости (например, от легкого движения воздуха или разницы температур) все равно приносит вирусы прямо к ним. Это как если чаинки в чае сами собираются на дне.

А в космосе таких течений почти нет. Жидкость замирает. Если бы бактерии умели плавать, они могли бы сами подплыть к вирусам и этим смазать картину. Поэтому, взяв неподвижных бактерий, ученые убедились, что любые изменения в заражении происходят только из-за невесомости.

Насколько важны такие исследования?

Если вкратце, то очень. Например, для длительных миссий в глубокий космос. Разумеется, за долгие месяцы в условиях невесомости и вирусы, и бактерии изрядно мутируют. И предсказать, как эти невидимые невооруженным глазом изменения повлияют на здоровье экипажа, просто невозможно. Это может быть вообще небезопасно для космонавтов.

Также изучение микроорганизмов на орбите имеет огромный потенциал для производства новых препаратов. К примеру, побывав на орбите, фаги стали заметно эффективнее бороться против тех видов Escherichia coli, которые имеют устойчивость к антибиотикам.



Изначально бактериофаги и задумывались как замена традиционным лекарствам. И теперь, если ученые смогут разобраться, как точно фаги меняются в невесомости, то очень скоро будут синтезированы препараты, способные избавиться от самых стойких инфекций.


— Раман.

Интересный факт: так как нельзя было провести эксперименты на Земле и на МКС строго одновременно, образцы на Земле инкубировались в точно такие же промежутки времени (1, 2, 4 часа и 23 дня). Именно такие были зафиксированы на станции.