Оказывается, ученые искали жизнь вообще не там: Теперь «космические» лучи меняют правила

Ученые — это, пожалуй, самые консервативные люди на планете. Поэтому наука ищет в космосе условия, которые похожие на земные: мягкий климат, жидкую воду и надежную защиту от радиации. Большинство современных астрофизиков и биологов уверены, что только в таком месте, и может существовать жизнь.


Однако новое исследование бросает вызов привычным антропоцентричным теориям. Получены доказательства, что радиация, губительная для обитателей Земли, может давать энергию живым существам, скрывающимся в ледяных глубинах далеких миров.

Энергия из пустоты

В июле 2025 года в «Международном журнале астробиологии» была опубликована статья, которая может перевернуть все представления о зарождении жизни. Международная команда ученых выдвинула смелую гипотезу. Оказывается, галактические лучи (высокоэнергетические частицы, носящиеся в космическом пространстве) могут служить основным источником энергии существ, которые обитают в подледных океанах на задворках Солнечной системы.



Механизм этого процесса, известный как радиолиз, довольно прост. Пронизывая толщу льда и воды, космические лучи вызывают в них химические реакции, расщепляя молекулы. Продукты этого распада, например, свободные электроны или другие активные частицы, могут становиться идеальным «топливом» для примитивных организмов.

Чтобы оценить потенциал этого явления, смоделировали процесс радиолиза на трех объектах: Марсе, Европе (спутник Юпитера) и Энцеладе (спутник Сатурна). Расчеты велись на разной глубине и уделяли особое влияние образованию электронов, которые, как известно, являются универсальной «энерговалютой» для всего живого.

Надо сказать, что исследовательская команда строила свою научную работу вовсе не на умозрительной абстракции. Напротив, у коллектива ученых были перед глазами яркие примеры с нашей родной планеты. На Земле существует множество бактерий-экстремофилов, которые процветают в невыносимых, казалось бы, условиях. Взять ту же бактерию Candidatus Desulforudis audaxviator. Она обитает глубоко под землей и получает энергию непосредственно из радиоактивного распада урана.

Подобно людям, прячущимся в бомбоубежищах, эти микробы уходят вглубь, чтобы избежать избыточной радиации на поверхности, но при этом используют ее более слабые, фоновые проявления для поддержания своего метаболизма. Именно поэтому ученые в своем моделировании тестировали гипотетические клетки в подземных и подледных условиях.

Где искать инопланетных микробов?

Результаты компьютерного моделирования позволили оценить, сколько теоретических клеток на кубический сантиметр могло бы существовать в недрах этих миров за счет энергии космических лучей.

Лидером рейтинга стал спутник Сатурна Энцелад. Согласно прогнозам, всего на глубине около 60 сантиметров под его ледяной поверхностью может существовать до 42 900 клеток на кубический сантиметр. Марс, чья подповерхностная среда давно интересует ученых, показал результат в 11 600 клеток на глубине чуть более полуметра. Спутник Юпитера Европа, под ледяным панцирем которой скрывается огромный океан, занял третье место с 4200 клетками на кубический сантиметр на метровой глубине.



Разумеется, речь идет не о разумных существах или сложных экосистемах. Если жизнь и существует на вышеуказанных планета, это ее ранние и очень примитивные формы, аналоги наших земных микробов. Энергии от космических лучей хватило бы именно на поддержание существования простейших организмов. Однако, как справедливо отмечают исследователи, жизнь должна с чего-то начинаться.


— говорит Димитра Атри, один из авторов научной работы, в интервью Science News.

Надо сказать, что новая теория коренным образом меняет правила игры. Теперь планеты и спутники, которые считались мертвыми из-за того, что они находятся слишком далеко от своего солнца или вообще являются блуждающими планетами, снова оказались в списке мест, где можно найти жизнь.

Много обещаний от Энцелада

Самое интересное, что эти теоретические выкладки находят все больше подтверждений в реальных данных. Например, в октябре 2025 года в журнале Nature Astronomy было опубликовано еще одно исследование на сходную тему. Статья сообщала об обнаружении органических соединений в образцах льда с поверхности Энцелада. Эти образцы были собраны еще в 2008 году космическим аппаратом «Кассини». Автоматическая станция пролетела прямо через шлейф ледяных частиц, которые Энцелад активно выбрасывает из-под своей поверхности в космос.



Повторный анализ показал: спутник Сатурна выделяет значительно больше веществ на основе углерода, чем считалось ранее. Разумеется, сам по себе данный факт не доказывает наличия жизни, однако он красноречиво говорит, что все необходимые «кирпичики» для ее построения там присутствуют.


— Кэролайн Фрейсине, астробиолог из Французского центра научных исследований, в интервью The Guardian.

Но научное сообщество не спешивает делать однозначные выводы. Многие астробиологи, воодушевленные открытиями на Энцеладе, в качестве основной движущей силы жизни на спутнике видят не космические лучи, а гидротермальные источники на дне его подледного океана. Логика тут проста: если таковые поддерживают уникальные экосистемы в глубоководных районах Земли, то почему бы таким не быть на Энцеладе? Так что у теории Димитры Атри есть несколько гипотез-конкурентов. Будем ждать, кто же победит в битве идей.