Этот древний родственник крокодила буквально шинковал динозавров своими жуткими зубами

Мир мелового периода, казалось, безраздельно принадлежал динозавра. Тираннозавры, гигантозавры и прочие великаны наводили леденящий ужас на все живое. Но под ногами у этих исполинов кипела свой, возможно, еще более жестокая жизнь, где правили другие монстры.


Один из них, недавно обнаруженный палеонтологами, заставляет по-новому взглянуть на пищевую пирамиду того времени. Оказывается, далеко не всегда на ее вершине находись динозавры.

Жил-был свирепый крокодил

В марте 2020 года палеонтологи совершили открытие, заставившие вздрогнуть всех любителей ископаемых древностей. В южной Патагонии (Аргентина) из каменной породы, чей возраст приблизительно был равен 70 миллионам лет, ученые извлекли не просто очередную окаменелость. Это был практически полный портрет убийцы эпохи мела. Находка включала великолепно сохранившийся череп и части скелета ранее неизвестного вида.



Новоиспеченного хищника нарекли Kostensuchus atrox. Как говорили сами ученые, в этом имени звучит настоящая поэзия первобытного ужаса. Родовое имя Kostensuchus происходит от «костена», свирепого патагонского ветра, который буквально срывает плоть с людей и животных, и «Зухоса» — египетского бога с головой крокодила, символизирующего силу и мощь.

Видовое имя atrox с греческого переводится как «свирепый», «безжалостный» или «суровый». Уже одно это говорит о том, что ученые с самого начало понимали, что имеют дело явно не с мирным вегетарианцем.

При жизни этот монстр достигал 3,5 метров в длину и весил около 250 килограммов. Да, он был не самым крупным хищником своего времени, но, как позже выяснилось, размер был не главным оружием этого животного.

Дизайн идеального хищника

Чем же Kostensuchus atrox так поразил исследователей? Прежде всего тем, что древнее существо было буквально, как сейчас принято говорить, заточено творить самые жестокие убийства.



Кроме того, это был не просто еще один крокодил. «Найденыш» принадлежал к группе крокодилообразных пейрозавридов. Это боковая ветвь эволюции полностью вымерла вместе с динозаврами 66 миллионов лет назад.

Первое, что бросается в глаза при взгляде на реконструкцию, — его череп. У современных крокодилов длинные и плоские «клювы», идеальные для захвата рыбы и резких движений в воде. У костензуха же череп был высоким, широким и невероятно крепким, словно выкованным, чтобы переносить невероятные по силе нагрузки.

Однако самой главной этого хищника были зубы. Более 50 острых как бритва конусов, некоторые из которых достигали 5 сантиметров в длину. И они были не просто предназначены для удержания добычи.


— Диего Пол, палеонтолог из Национального совета по научным и техническим исследованиям в Буэнос-Айресе.

Мощь укуса завершали невероятно развитые челюстные мышцы, крепившиеся к массивной задней части нижней челюсти. Ученые уверены, что его укус был одним из самых сильных в тогдашней экосистеме Патагонии. Этот хищник не возился долго со своей добычей. Он убивал с первой же атаки, причем его напору не могли сопротивляться даже средних размеров динозавры. Ящеры весом в тонну и более были обречены.

Не пловец, но бегун

Одной из самых интересных особенностей K. atrox является его образ жизни. Все говорит о том, что этот монстр не сидел часами в водной засаде, как его современные родственники-крокодилы. Напротив, костензух был активным и ловким охотником, преследовавшим свои жертвы на суше.



На сухопутный образ жизни указывает сразу несколько ключевых обстоятельств. Во-первых, его конечности были более вытянутыми и, вероятно, располагались более вертикально под телом.

Можно констатировать, что наш герой был не неуклюжим пловцом, а наоборот, проворным бегуном. K. atrox неутомимо преследовал добычу по лесам и равнинам мелового периода.

Во-вторых, костензух имел весьма необычное для крокодилов расположение ноздрей — на передней части морды. У современных представителей этого отряда ноздри и глаза расположены на верхней части черепа, что позволяет им почти полностью скрываться под водой, выставляя на поверхность лишь «перископ» для дыхания и наблюдения.

Таким образом, можно утверждать, что K. atrox не мог дышать, погрузив тело в воду. Это стопроцентный признак сухопутного животного, для которого вода была в лучшем случае препятствием или местом для перехода, но не домом.

Добавьте к этому «стейкообразные» зубы, бесполезные для ловли скользкой рыбы, но идеальные для разделки мяса крупных наземных животных, и картина складывается окончательная. Kostensuchus atrox был высшим наземным хищником средней весовой категории, занимавшим свою важную нишу.

Палеонтологи с присущим им мрачным юмором шутят: «Очень хорошо, что Kostensuchus atrox вымер 70 миллионов лет назад». И в этой шутке есть большая доля правды. Сложно представить, что бы натворил этот родственник крокодилов, появись он в наше время.