Врач, отсидевший три года за генетическое редактирование младенцев, говорит, что готов повторить это не задумываясь

В конце 2022 года в Китае открылась дверь одной из тюремных камер, выпустив оттуда биофизика Хэ Цзянькуя. Три года строгого режима было лишь частью наказания, кроме того, ученый должен был выплатить штраф в 3 000 000 юаней.

Генетический детектив

А ведь как все хорошо начиналось! За год до ареста и осуждения Хэ буквально взрывал новостные ленты фразами типа «Это Лулу и Нана — первые люди, рожденные с отредактированным геномом». И рассказывал, что секрет его методики довольно прост. Пара ВИЧ-положительных родителей, восемь эмбрионов, одна игла CRISPR-Cas9 — и вот уже две очаровательные малышки с исправленным геном CCR5 с оптимизмом смотрят на мир.



Суд назвал эксперимент китайского биофизика «преступлением, которого никто и никогда не совершал». Сам же исследователь считает, что он пионер, то есть первооткрыватель. Со своей стороны, Хэ, конечно, прав, однако, с точки зрения закона, кроме инновационной методики, он занимался «подделкой документов, подменой анализов крови и использованием личных фондов двух биотех-компаний, чтобы скрыть следы преступления».

Интересный факт: в тот момент, когда Лулу и Нана делали первый вдох, в мире уже находилось 10 миллионов человек, рожденных «в пробирке», при помощи процедуры ЭКО. Роберт Эдвардс, создатель метода, получил Нобелевскую премию только в 2010-м — через 32 года после рождения первой «пробирочной» девочки Луизы Браун.

В свою очередь, Хэ Цзянькуй смотрит на эти цифры и считает: «Когда родится пять миллионов детей по моей технологией, мне тоже дадут Нобеля».

Здоровье по подписке

Кстати, если вы думаете, что изменение генов — это голливудский фильм про мутантов, то вот вам некоторые цифры. Один курс лечения больного спинальной мышечной атрофией стоит 2,1 миллиона долларов. Именно столько придется отдать за дозу самого дорого препарата в истории, Zolgensma. Сами американцы с горечью шутят, говоря, что за такие деньги можно запросто купить 10 квартир в центре Нью-Йорка или 40 Tesla Model 3.



Хэ Цзянькуй предложил совершенно иной прайс-лист. Стоимость редактирования одноклеточного эмбриона по его технологии обойдется в несколько тысяч долларов, 3-4 айфона. В результате на свет появится ребенок, устойчивый к ВИЧ, гемофилии, муковисцидозу или болезни Альцгеймера.

Почему же такая разница в цене? Доктор Хэ говорит, что все очень просто. Лечение уже рожденного пациента требует миллиардных партий вирусных векторов. Для редактирования эмбриона достаточно одной инъекции и нескольких дней работы инкубатора.

В 2024 году Хэ открыл лабораторию в Хьюстоне. В тюрьму биофизик по понятным причинам больше не хочет, поэтому он подчеркивает: «Больше никаких беременностей!» Только доклинические работы на клетках и животных. Однако уже известно, что ученый договорился о сотрудничестве с двумя американскими коллегами. Также Хэ пригласил в новый проект двух бывших ассистентов из Китая. Правда, имена участников стартапа не разглашаются.

Что касается финансирования, то оно идет от «одной страдающей семьи» и анонимных инвесторов из Юго-Восточной Азии. Плюс — наученный горьким опытом, Хэ обзавелся собственной криптовалютой GENE для прямого финансирования экспериментов.

Интересный факт: в 2023 году мировой рынок генной терапии оценивался в 7,3 миллиарда долларов. К 2030-му он вырастет до 35 миллиардов. Но ни одна компания пока не продает «здоровье по подписке». Так что бизнес-план китайского ученого имеет отличные перспективы.

Лаборатория в подполье

Но есть одно большое но, Хэ Цзянькуй в данный момент невыездной. Он живет в Пекине и не имеет документов для выезда за границу. Но ученый надеется, что все-таки сможет выбираться в Штаты на научные конференции или через деловые приглашения. Кроме того, удаленное управление никто не отменял.



Китайские СМИ сообщают, что ученый-диссидент ведет довольно замкнутый образ жизни. По словам соседей, Хэ выходит из дома только по вечерам — купить кофе и проверить, не забанили ли его в очередной раз в китайском TikTok.

В X (бывшем Twitter) у него 135 000 подписчиков. Это больше, чем у любого лауреата Нобелевской премии по биологии. Сам Хэ с иронией называет себя «самым влиятельным биологом в X» и ежедневно постит мемы про CRISPR и фотографии котят.

Однако за такой популярностью отчетливо видно одиночество. Большинство университетов, китайских и в других странах, игнорируют его письма. Коллеги наотрез отказываются от совместных проектов. Американская ассоциация по борьбе с мышечной дистрофией отказала Хэ в гранте на 675 000 долларов.

Кроме того, власти Шэньчжэня требуют от ученого вернуть еще 5 000 000 юаней. Их когда-то выделяли ему на организацию и работу самой первой лаборатории.

Но Хэ и не думает сдаваться, он вспоминает, как 15 лет назад его дед умер от болезни, которую сегодня можно было бы победить одной таблеткой.


— Хэ.

В сентябре 2023-го на него напали неизвестные. Он получил травму и теперь не раскрывает адрес новой лаборатории даже инвесторам. Поэтому для защиты в ход идут самые изощренные методы маскировки: криптовалюта, анонимные доноры, закрытые чаты.

Интересный факт: по данным журнала Nature, в 2023 году 72% генетиков считали редактирование эмбрионов «этически допустимым в будущем», но лишь 18% были готовы участвовать в таких проектах. Сейчас число сторонников Хэ заметно выросло.

Сегодня Лулу и Нана ходят в детский сад где-то в Китае. Их родители не дают интервью. О третьем ребенке известно только то, что он живет не в Пекине.

Хэ Цзянькуй ждет, когда в Китае изменятся законы по поводу генетического редактирования людей. В остальном мире лед потихоньку трогается. В Лондоне открылся первый в мире банк здоровых эмбрионов. Так называется хранилище, где находятся клетки, отредактированные от 12 наследственных заболеваний.

В США разрабатывают «таблетку» от холестерина CTX310. Этот инъекционный препарат вводится однократно, после чего система CRISPR/Cas9 включается в клетках печени и постоянно отключает ген ANGPTL3, который отвечает за уровень «плохого» холестерина ЛПНП и триглицеридов.

А Хэ Цзянькуй говорит: будь у него еще одна возможность, он бы обязательно отредактировал гены младенцам.