На 100 000 лет раньше людей: ученые рассказали, кто устроил первые похороны на планете

Человечество очень высокомерно. Имея самый большой (по отношению к телу) и развитый мозг, мы часто отказываем всем остальным в интеллекте. Но что, если мозг — это неглавный показатель разума? Что, если ритуалы — это не исключительно человеческое?


Звучит как фантастика, но это чистая правда. Homo naledi, наши загадочные родственники, имели мозг втрое меньше нашего и жили 250 тысяч лет назад в Южной Африке. Но при этом они умели хоронить умерших и имели самое настоящее искусство. Кто эти существа — первые «художники» и «ритуальщики» Земли, или все это случайность? И что говорят последние открытия по этому поводу? Давайте разбираться.

Невероятная пещера

В 2013 году на территории Южной Африки, в лабиринте пещер под названием «Восходящая звезда», археологи нашли кости. И эта была не очередная горсть разрозненных обломков, а более 1500 фрагментов, принадлежавших десяткам особей. В научном мире открытие стало настоящей информационной бомбой: обнаружились неизвестные до этого, но очень близкие родственники человека. Двуногих гоминидов, имевших рост до 1,5 метров и вес до 45 кг, назвали Homo naledi.

Их мозг, размером с апельсин, казался слишком примитивным для сложного поведения, но руки, ловкие и сильные, напоминали человеческие. Как эти существа, жившие в эпоху, когда на Земле уже бродили ранние Homo sapiens, умудрились оставаться незамеченными так долго?



Первые теории имели в своей основе очень простые, даже примитивные утверждения. Например, тела в пещеру смыло водой. А может, просто затащили хищники.

Но в 2017 году команда палеоантрополога Ли Бергера произвела на свет еще одну сенсацию. Крайне невероятную, надо сказать. Оказалось, что Homo naledi… намеренно хоронили своих умерших. В овальных ямах на полу явно аккуратно лежали скелеты, а у одного из них был даже каменный артефакт, который выглядел, словно ритуальное подношение.

Бергер пришел к выводу, что захоронения Homo naledi были на добрую сотню тысяч лет старше самых ранних погребений наших далеких предков. И вообще, это были самые ранние похороны в истории!


— скептики тут же подняли бунт.

Битва за правду

Чтобы разгадать загадку, ученые начали изучать пещерную систему. Ее протяженность — 4 км, а некоторые проходы настолько узкие, что исследователи пробирались ползком. Как существа с примитивными орудиями могли спускаться в эту темноту? И, главное, зачем? Ответы пришли позже, но они породили еще больше вопросов.



В 2023 году Бергер и его команда опубликовали сразу три исследования в виде препринтов. Так называются статьи, которые, по сути, представляют собой черновики, так как не прошли полную проверку научным сообществом. Новые данные буквально разорвали антропологию в клочья.

Во-первых, на стенах пещер были найдены линии, фигуры и даже своеобразные «хештеги». Все «гравюры» были вырезаны каменными инструментами на специально отшлифованных плоскостях. Глубина и направление линий однозначно говорили о намеренном, а не случайном нанесении.

Во-вторых, захоронение также было специальным. Тела помещались в ямы, засыпались землей, и только после происходил обряд разложения. Так что водные потоки и хищники исключались.

В-третьих, захоронения встречались в разных частях пещерного лабиринта. Следовательно, ритуал был, по крайней мере, систематическим.
Получается, что пещеры являлись священным местом, где Homo naledi оплакивали умерших точно так же, как это делаем мы с вами.

Новый виток сенсации

Однако критики все же не унимались. Некоторые из них говорили, что на стенах вовсе не рисунки, а просто следы добычи минералов. И вообще, как существа с крошечным мозгом могли планировать ритуалы?



Примечание: мозг Homo naledi втрое меньше человеческого (примерно 450 см³), но сложнее, чем у шимпанзе.

Получается, что интеллект прямо не зависит от размера? Или ритуалы — это, на самом деле, все-таки инстинкты, а не осознанные действия?

Кроме того, до сих пор непонятно, как древние родственники людей попадали в свой пещерный некрополь. Современные исследователи спускаются туда с веревками и фонарями. Как Homo naledi, без огня и сложных орудий, преодолевали узкие тоннели? Может, у них был другой вход, который сейчас завален?

В марте 2025 года команда Бергера взорвала еще одну информационную бомбу. Это был 250-страничный отчет в научном журнале eLife. И там много всего интересного.

К примеру, 3D-модели пещер показали, что тела не могли быть смыты водой. Ямы находились в тихих зонах, куда потоки не доходили.
Анализ почвы выявил следы преднамеренного закапывания. Грунт вокруг скелетов отличался от общего слоя пещеры.

Повреждения на костях отсутствовали. Это значит, что хищники абсолютно точно не трогали тела.

Так что количество критиков после выхода этого исследования сильно поубавилось. Ведь коллективные ритуалы и символы памяти в виде гравюр — это однозначные признаки абстрактного мышления. Следовательно, этот вид был как минимум не глупее первых представителей Homo sapiens.

Но осталась еще масса вопросов. Были ли у Homo naledi язык и религия? Как они освещали путь, если следов факелов не нашлось? Использовали грибы-светлячки или запоминали дорогу на ощупь?

Словом, работы в этих южноафриканских пещерах для десятков археологов на годы вперед…