У «пушки» NASA против астероидов неожиданно обнаружились очень опасные последствия

26 сентября 2022 года человечество впервые сознательно изменило орбиту небесного тела. Космический таран NASA DART, врезавшийся в астероид Диморф на умопомрачительной скорости 24 000 км/ч, продемонстрировал однозначный триумф современной науки.


Изменилась не только траектория 160-метрового Дидима, луны астероида, но и сам Диморф оказался буквально перекроен ударом. И вроде бы можно было праздновать, ведь ключ к защите Земли от космических угроз найден. Однако позже стало понятно, «расстрел» астероида еще аукнется нашей цивилизации. Причем будет это весьма опасно.

Немного перестарались

Миссия DART (Double Asteroid Redirection Test) была дерзким экспериментом по проверке планетарной обороны. Цель — простым толчком разогнанного космического аппарата изменить курс астероида.



Надо сказать, столкновение на расстоянии 11 миллионов километров от Земли превзошло ожидания астрофизиков. Не только орбита Диморфа изменилась больше расчетного, но и его форма стала иной. Специалисты NASA явно перестарались с силой удара.

Но в любом случае было доказано: у человечества теперь есть инструмент, чтобы отвести угрозу, подобную той, что погубила динозавров.
Правда, имелись и побочные явления. Удар не просто сдвинул астероид; он выбил с его поверхности десятки, если не сотни, осколков — валунов размером от небольшого камня до грузовика.

И вот они-то и стали неожиданным и неприятным сюрпризом для ученых. Новый анализ снимков, сделанных итальянским кубсатом LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids) Европейского космического агентства, который сопровождал DART к месту удара, выявил тревожные результаты.

Исследователи сумели насчитать 104 валуна диаметром от 0,2 до 3,6 метра. Астрофизики были откровенно шокированы скоростью фрагментов астероида. Они двигались примерно в три раза быстрее, чем предсказывали модели.


— объясняет ведущий автор исследования, астроном из университета Мэриленда Тони Фарнхэм.

Оказалось, что при отрыве от поверхности астероида валуны получили гораздо больший импульс, чем считалось ранее. Почему? Это ключевой вопрос для будущих миссий. Если осколки разлетаются быстрее, они могут представлять большую опасность сами по себе или повлиять на эффективность основного толчка.

Коварные осколки

Распределение осколков стало второй неожиданной проблемой. Астрофизики ожидали хаотичный рой, но…




— Фарнхэм.

Но самая большая головная боль — это непредсказуемость.


— астроном Джессика Саншайн, соавтор исследования.

По словам ученой, это очень похоже на игру в космический мегабильярд. Если не учесть все переменные, то можно запросто промахнуться. В свою очередь, неучтенные осколки могут стать угрозой или изменить итоговую траекторию основного тела.

Долгое эхо удара

Следует отметить, что тревожные новости о последствиях DART появлялись и раньше. И каждый раз это подчеркивало долгосрочный и непредсказуемый характер этих последствий.



В апреле 2024 года исследователи пришли к выводу, что крупнейшие из выбитых DART валунов могут быть нацелены на Марс. Расчеты показывали потенциальное столкновение с Красной планетой примерно через 6000 лет. Хотя это далекое будущее, оно потенциально ставит под угрозу любые гипотетические человеческие колонии того времени. Энергия удара даже небольшого, но быстрого валуна может быть разрушительной.

Еще в августе 2023 года моделирование на основе данных LICIACube показало, что часть мелких фрагментов Диморфа может пересечь орбиту Земли примерно через 30 лет. И тут две новости.

Хорошая — они слишком малы, чтобы представлять реальную опасность для планеты. Плохая — они могут вызвать впечатляющий, но потенциально опасный для спутников метеоритный дождь.

Но сильно опасаться не стоит. К примеру, знаменитый Челябинский метеорит 2013 года, причинивший значительные повреждения, был около 17 метров в диаметре. Фрагменты Диморфа имеют значительно меньшие размеры.

Несмотря на эти сюрпризы, кинетический ударник остается наиболее работоспособным и изученным методом планетарной защиты на сегодня. Конечно, есть еще «гравитационный тягач» (космический аппарат, долговременно летящий рядом и своим тяготением меняющий курс астероида) или направленные ионные пучки. Но эти способы практически не отработаны, а разворачиваются эти системы очень медленно.

Актуальность темы подчеркнуло недавнее обсуждение астероида 2024 YR4 («убийца городов»), у которого изначально оценивался (хотя и крайне малый, а теперь нулевой) шанс столкновения с Землей в 2032 году. Эксперты бьют тревогу: серьезное сокращение бюджета NASA на программы отслеживания околоземных объектов (NEO), как предлагалось ранее, может оставить нас слепыми перед реальной угрозой. На сегодня обнаружено более 34 000 околоземных астероидов, и их число растет.

В 2026 году к двойному астероиду Дидимос-Диморф прибудет миссия Европейского космического агентства «Гера». Ее задача — детально изучить последствия удара DART: измерить точную массу Диморфа, исследовать кратер и, что критически важно, тщательно изучить эти загадочные рои осколков и проследить их дальнейшую судьбу.

Данные «Геры» должны дать ответы на мучительные вопросы: что именно придало валунам такую скорость? Какая неизвестная сила собрала их в четкие группы? Как точно рассчитать последствия удара, чтобы не создать новых угроз, пытаясь отвести одну?