«Инопланетяне» на Земле? Древние 8-метровые «грибы» оказались совершенно неизвестной формой жизни

…400 миллионов лет назад Земля напоминала сцену из фантастического фильма. Вместо лесов стояли гигантские «башни» высотой с трехэтажный дом, и были они больше похожи на каменные колонны, чем на живых существ. Ни деревья, ни грибы, ни животные — ученые до сих не могут дать им точного определения.

Новое исследование, опубликованное в марте 2025 года, взбудоражило научный мир. Появились достаточно весомые факты, которые утверждают, что загадочные организмы принадлежат к потерянному царству жизни. Оно исчезло, вообще не оставив никакого потомства.
Но что это были за существа? И почему их тайна остается нераскрытой вот уже 180 лет подряд?

Мир живых «башен»

Первые окаменелости прототакситов обнаружили еще в далеком 1843 году в Канаде. Эти странные структуры напоминали гигантские цилиндры, словно стволы деревьев, но без ветвей, корней и листьев. Особо выдающиеся экземпляры достигали в высоту почти 9 м и практически 1,5 м в диаметре. Короче, это были самые настоящие «небоскребы» тогдашнего мира. Едва прототакситов открыли, среди ученых тут же разразились ожесточенные споры: кто это? Растения, грибы или что-то совершенно иное?



Споры длились полтора столетия, пока в 2007 году группа исследователей во главе с Кевином Бойсом из Стэнфордского университета не провела химический анализ окаменелостей. Результаты указали на присутствие веществ, характерных для грибов. Казалось бы, тайна решена: прототакситы объявили гигантскими древними грибами, возможно, самыми большими в истории. Но наука не стоит на месте.

В марте 2025 года на сервере препринтов bioRxiv появилась статья, переворачивающая старые представления. Ученые изучили окаменелости Prototaxites taiti — карликовую версию «монстров», найденную в шотландском месторождении Рейни-Керт. Это место уникально: здесь сохранились даже тонкие структуры древних организмов. Под микроскопом внутренности прототаксита оказались сетью трубок, похожих на грибные гифы. Но здесь начинаются странности: трубки ветвились и соединялись не так, как у современных грибов.

Примечание: гифы — это нитевидные структуры, из которых состоит тело гриба. Только вот у прототакситов гифы превратились в очень сложную систему, напоминающую лабиринт.

Однако самое главное отличие заключалось в том, что в клетках прототакситов не было хитина. А ведь это главный строительный материал грибных клеточных стенок. Зато в прототакситах нашлось огромное количество лигнина, вещества, крайне характерного для древесины растений.

Но как это возможно? Прототакситы не фотосинтезировали, как растения, а питались разлагающейся органикой, как грибы. Получается, они совмещали черты двух царств, но не принадлежали ни к одному из них.

Новая ветвь жизни?

Как известно, жизнь на Земле делится на три домена. К первому относятся бактерии — простейшие одноклеточные; ко второму — археи, микробы, способные выжить в экстремальных условиях (например, в горячих источниках); к третьему — эукариоты, т. е. организмы с ядром в клетках. Последние, в свою очередь, подразделяются на четыре царства: грибы, растения, животные и протисты (амебы, водоросли).

Так вот, прототакситы не вписывают ни одно из этих царств. Чтобы это доказать, ученые сравнили их химические «отпечатки» с другими организмами из Рейни-Керт — места, где сохранились древние грибы, растения и даже членистоногие. Оказалось, у прототакситов уникальный набор молекул, не похожий ни на грибы, ни на растения.

Из этого следует, что 400 млн лет назад на планете существовала целая ветвь жизни, которая затем исчезла навсегда, не оставив потомства.



Правда, некоторые ученые предполагают, что прототакситы могли быть лишайниками — симбиозом грибов и водорослей. Но и эта теория не объясняет их гигантизм и химические аномалии. Другие считают, что это «пробная версия» многоклеточности, которую природа отвергла.

Эксперимент, который провалился

Прототакситы доминировали в девонских экосистемах 420–375 млн лет назад. Это было время, когда растения только начинали осваивать сушу, а животные еще не вышли из океанов. Гигантские «колонны» прототакситов, возможно, были первыми организмами, создавшими сложные наземные сообщества. Но их эра закончилась.



По одной из версий, прототакситы не выдержали конкуренции с растениями, которые сумели развить корни и листья. От этого они стали гораздо эффективнее поглощать воду и свет. Прототакситы, зависящие от разлагающейся органики, проиграли эту гонку.

По другой теории, исчезнувшую ветвь жизни погубило глобальное изменение климата. В конце девона произошло массовое вымирание, вызванное вулканической активностью и падением уровня кислорода. Возможно, прототакситы не смогли адаптироваться.

А может, природа решила, что этот эксперимент не удался. Прототакситы не прошли проверку временем.


— Бретт Саммерелл, эксперт по грибам.

Жизнь способна на странности, которые трудно даже вообразить. Может, прямо сейчас в глубине горных пород скрываются окаменелости еще более невероятных существ, готовых переписать учебники биологии. Поэтому читайте нас, чтобы не пропустить новые открытия!