Что нашли эксперты в пыли из Сахары после рекордной бури 2022 года?

Весной 2022 года Европа столкнулась с необычным явлением. Гигантское облако пыли из пустыни Сахара накрыло континент, окрасив небо в оранжевые тона и оставив тонкий слой песка на машинах и окнах. Но за этим живописным событием скрывалась неожиданная научная загадка.


В пыли обнаружили следы радиоактивных частиц, которые оказались «наследием» ядерных испытаний времен Холодной войны. И хотя угрозы для здоровья нет, это открытие напомнило человечеству: последствия атомных взрывов могут преследовать нас веками.

От песчаной бури к научной сенсации

Мартовская пылевая буря 2022 года была одной из самых масштабных за последние десятилетия. Песок из Сахары преодолел тысячи километров и достиг Франции, Германии, Испании и других стран. Ученые из университета Париж-Сакле решили проверить, не содержит ли эта пыль «незваных гостей» — радиоактивных изотопов. Повод для подозрений был: в 1960-х годах Франция проводила ядерные испытания в алжирской части Сахары, в районе Регган, который как раз является «горячей точкой» пылевых бурь.




— объясняют исследователи в статье, опубликованной в научном журнале Science Advances.

Для сбора данных ученые обратились к гражданским энтузиастам. Люди из шести европейских стран прислали 110 образцов пыли, осевшей на их балконах, машинах и подоконниках. Лабораторный анализ показал: радиоактивные частицы в пыли действительно есть, но их источником стали не французские бомбы, а гораздо более мощные испытания, проведенные США и СССР в 1950-1960-х годах.

Почему именно США и СССР?

Первый вопрос, который приходит в голову: а как вообще частицы от американских и советских испытаний попали в африканскую пустыню? Ответ прост — масштаб и еще раз масштаб!

За время Холодной войны две сверхдержавы провели сотни ядерных взрывов: в Тихом океане, на полигонах Невады, в Казахстане и на Новой Земле. Мощность некоторых из них была такова, что радиоактивные частицы поднимались высоко в атмосферу, разносились ветрами по всей планете и постепенно оседали на поверхности, в том числе в песках Сахары.


— авторы исследования.

Например, соотношение изотопов плутония-240 и плутония-239 в сахарской пыли (0,187) совпало с глобальным фоном, оставшимся после испытаний Холодной войны, и сильно отличалось от «французского» следа (менее 0,07).



Впрочем, повода для переживаний у французов нет. Уровень радиоактивности в пыли оказался крайне низким — менее 2% от предельно допустимых норм ЕС.

По словам исследователей, если вдохнуть сахарскую пыль, то риск для здоровья будет ниже, чем от воздуха в мегаполисах, пропитанного выхлопными автомобильными газами. Всего 2% от предельно допустимых норм, действующих в Европе.

Правда, есть два нюанса, на которых ученые заостряют внимание. Во-первых, радиоактивное загрязнение будет очень долгим. Период полураспада плутония-239 — 24 100 лет. Это значит, что частицы, выброшенные в атмосферу 70 лет назад, всё еще циркулируют в природе. Они оседают в песках, поднимаются с пылью и могут путешествовать между континентами веками.

Во-вторых, любой ядерный взрыв — это всегда глобальность последствий. Даже испытания, проведенные в удаленных регионах, влияют на всю планету. Как показало исследование, частицы из взрывов в Неваде или на Новой Земле достигли Сахары, смешались с песком, а затем вернулись в Европу спустя 60 лет.


— климатологи.

Что еще скрывается в сахарской пыли?

На самом деле, остаточные изотопы — это далеко не самое страшное, что может принести в Европу (и в Россию) сахарский песок. В нем можно найти и полезные, но, по большей части, вредные компоненты.



Из полезных в африканской пустынной пыли могут быть минералы, удобряющие почву. Например, фосфор. От него зависит жизнь густых лесов Амазонии.

Но чаще с песком прилетают совсем не полезные вещи. Пыль может содержать бактерии, грибки и аллергены, опасные для астматиков. В периоды мощных бурь концентрация частиц в воздухе достигает уровней, вредных для лёгких.

Однако, как отмечают ученые, главный урок мартовской бури 2022 года — не в этом.


— исследователи.

История сахарской пыли — это история человеческой беспечности. В погоне за военным превосходством СССР и США «засеяли» планету частицами, которые переживут не одно поколение. Сегодня, когда угроза ядерной войны вновь становится актуальной, это исследование звучит как предупреждение: последствия наших действий могут быть необратимы.