
Могут ли оранжевые пещерные крокодилы-карлики мутировать в новый вид?
Мало кто знает, что в африканской стране Габон сложилась поистине уникальная экосистема. В глубоких пещерах там обитает популяция невероятных карликовых крокодилов с оранжевым цветом кожи.
Ученые обнаружили, что эти рептилии отлично приспособились жить в условиях полного отсутствия солнечного света. Выживают крокодилы за счет охоты… на летучих мышей, которые также обитают в этих пещерах. А еще эти пресмыкающиеся настолько суровы, что научились спокойно плавать в жидком помете, который выделяют вышеупомянутые летучие мыши.
Исследователи пока не знают, какое точно количество крокодилов живет в пещерах Габона. Также биологам неизвестно, когда именно данные рептилии начали вести подземный образ жизни. Однако существует предположение, что крокодилы переселились в пещеры тысячи лет назад.

Пещеры тянутся более чем на пять километров
Кроме того, ученые считают: столь продолжительное пребывание в таких крайне специфических условиях может привести к тому, что эти крокодилы со временем станут новым видом. То есть из-за изоляции и адаптации к уникальной среде их физические характеристики и поведение могут измениться настолько, что они вообще перестанут быть теми, от кого изначально произошли.
Уникальные пещерные крокодилы стали объектом научного исследования относительно недавно, в 2010 году. Следующий раз биологи вернулись к этим пресмыкающимся уже через шесть лет и на сей раз сравнили их с крокодилами, которые живут в окрестных лесах.
Оказалось, что различия существуют, они довольно-таки большие. Меню лесных крокодилов оказалось гораздо разнообразнее, в то же время оранжевые пещерники питались в основном сверчками и летучими мышами.

На летучих мышах, оказывается, тоже можно отъесться
Но при этом исследователи заметили, что «дети подземелья» находятся в гораздо лучшем физическом состоянии, несмотря на однообразную пищу. Биологи связали такое разительное отличие с двумя основными факторами.
Во-первых, в пещерах нет проблем с питанием, сверчков и рукокрылых там более чем достаточно.
Во-вторых, в отличие от леса, в пещерах у крокодилов практически нет естественных врагов. А это, в свою очередь, заметно снижает уровень стресса и прилично повышает шансы на выживание.
Если же говорить о размножении, то пещерные крокодилы выработали оригинальную репродуктивную стратегию. Предполагается, что самки откладывают яйца вблизи входа в пещеру, а потомство впоследствии устремляется глубже внутрь, в темноту. Достигнув половой зрелости, особи, по всей видимости, уже крайне редко покидают свои подземелья. Скорее всего, им просто незачем это делать, если в пещерах сытно и безопасно.
Думаю, вас уже некоторое время мучает вопрос, почему у пещерных крокодилов оранжевая кожа? Ответ на него в 2018 году дал Мэттью Ширли, эколог из Международного университета Флориды. Он предположил, что причиной столь радикального оттенка является длительное воздействие помета летучих мышей на внешние покровы крокодилов.
В помете содержится мочевина, которая сама по себе является достаточно едким химическим веществом. Ее традиционно вот уже много тысячелетий используют для обработки кожи. Ну, а у крокодилов все случилось естественным путем: постоянное плавание в таком растворе неизбежно приводит к тому, что кожа рептилий приобретает оранжевый оттенок.
Но самое интересное: исследование показало, что пещерные крокодилы отличаются от своих лесных собратьев уже на генетическом уровне. Скорее всего, длительная изоляция в пещерах способствовала развитию уникальных характеристик в ДНК. Также существует вероятность, что оранжевая кожа также закрепилась в генах.

Обычный и пещерный крокодилы
Международная группа исследователей сообщила газете The Guardian, что пещерные крокодилы имеют как минимум один гаплотип (группу генов, передающихся вместе от одного из родителей к потомству), который отсутствует у сородичей из леса. Следовательно, у оранжевых пещерников пошла своя собственная генетическая линия, не такая, как на поверхности.
— Ричард Ослисли, биолог, Институт высших научных исследований.
По словам Ширли, генетические изменения, наблюдаемые у пещерных крокодилов, свидетельствуют о возможном процессе образования нового биологического вида. Эколог подчеркивает, что благодаря длительной изоляции внутри пещер и ограниченному контакту с внешним миром, пещерные крокодилы постепенно приобретают уникальные генетические черты, которые отличают их от обычных лесных крокодилов. Этот процесс называется видообразованием, и он подразумевает формирование новой группы особей, способных воспроизводить себе подобных, но неспособных скрещиваться с представителями исходной популяции.
И хотя процесс изменения идет достаточно быстро, ученые пока не могут точно предсказать, когда новый вид сформируется окончательно и бесповоротно. Как правило, такие эволюционные изменения занимают много поколений. Следовательно, и результат может проявиться через сотни и даже тысячи лет.
Ученые обнаружили, что эти рептилии отлично приспособились жить в условиях полного отсутствия солнечного света. Выживают крокодилы за счет охоты… на летучих мышей, которые также обитают в этих пещерах. А еще эти пресмыкающиеся настолько суровы, что научились спокойно плавать в жидком помете, который выделяют вышеупомянутые летучие мыши.
Дети подземелий
Исследователи пока не знают, какое точно количество крокодилов живет в пещерах Габона. Также биологам неизвестно, когда именно данные рептилии начали вести подземный образ жизни. Однако существует предположение, что крокодилы переселились в пещеры тысячи лет назад.

Пещеры тянутся более чем на пять километров
Кроме того, ученые считают: столь продолжительное пребывание в таких крайне специфических условиях может привести к тому, что эти крокодилы со временем станут новым видом. То есть из-за изоляции и адаптации к уникальной среде их физические характеристики и поведение могут измениться настолько, что они вообще перестанут быть теми, от кого изначально произошли.
Уникальные пещерные крокодилы стали объектом научного исследования относительно недавно, в 2010 году. Следующий раз биологи вернулись к этим пресмыкающимся уже через шесть лет и на сей раз сравнили их с крокодилами, которые живут в окрестных лесах.
На сверчках и мышах
Оказалось, что различия существуют, они довольно-таки большие. Меню лесных крокодилов оказалось гораздо разнообразнее, в то же время оранжевые пещерники питались в основном сверчками и летучими мышами.

На летучих мышах, оказывается, тоже можно отъесться
Но при этом исследователи заметили, что «дети подземелья» находятся в гораздо лучшем физическом состоянии, несмотря на однообразную пищу. Биологи связали такое разительное отличие с двумя основными факторами.
Во-первых, в пещерах нет проблем с питанием, сверчков и рукокрылых там более чем достаточно.
Во-вторых, в отличие от леса, в пещерах у крокодилов практически нет естественных врагов. А это, в свою очередь, заметно снижает уровень стресса и прилично повышает шансы на выживание.
Если же говорить о размножении, то пещерные крокодилы выработали оригинальную репродуктивную стратегию. Предполагается, что самки откладывают яйца вблизи входа в пещеру, а потомство впоследствии устремляется глубже внутрь, в темноту. Достигнув половой зрелости, особи, по всей видимости, уже крайне редко покидают свои подземелья. Скорее всего, им просто незачем это делать, если в пещерах сытно и безопасно.
Думаю, вас уже некоторое время мучает вопрос, почему у пещерных крокодилов оранжевая кожа? Ответ на него в 2018 году дал Мэттью Ширли, эколог из Международного университета Флориды. Он предположил, что причиной столь радикального оттенка является длительное воздействие помета летучих мышей на внешние покровы крокодилов.
В помете содержится мочевина, которая сама по себе является достаточно едким химическим веществом. Ее традиционно вот уже много тысячелетий используют для обработки кожи. Ну, а у крокодилов все случилось естественным путем: постоянное плавание в таком растворе неизбежно приводит к тому, что кожа рептилий приобретает оранжевый оттенок.
Отдельная генетическая линия
Но самое интересное: исследование показало, что пещерные крокодилы отличаются от своих лесных собратьев уже на генетическом уровне. Скорее всего, длительная изоляция в пещерах способствовала развитию уникальных характеристик в ДНК. Также существует вероятность, что оранжевая кожа также закрепилась в генах.

Обычный и пещерный крокодилы
Международная группа исследователей сообщила газете The Guardian, что пещерные крокодилы имеют как минимум один гаплотип (группу генов, передающихся вместе от одного из родителей к потомству), который отсутствует у сородичей из леса. Следовательно, у оранжевых пещерников пошла своя собственная генетическая линия, не такая, как на поверхности.
Крокодилы в пещерах Абанды (Габон) — это однозначно изолированная генетическая группа
— Ричард Ослисли, биолог, Институт высших научных исследований.
По словам Ширли, генетические изменения, наблюдаемые у пещерных крокодилов, свидетельствуют о возможном процессе образования нового биологического вида. Эколог подчеркивает, что благодаря длительной изоляции внутри пещер и ограниченному контакту с внешним миром, пещерные крокодилы постепенно приобретают уникальные генетические черты, которые отличают их от обычных лесных крокодилов. Этот процесс называется видообразованием, и он подразумевает формирование новой группы особей, способных воспроизводить себе подобных, но неспособных скрещиваться с представителями исходной популяции.
И хотя процесс изменения идет достаточно быстро, ученые пока не могут точно предсказать, когда новый вид сформируется окончательно и бесповоротно. Как правило, такие эволюционные изменения занимают много поколений. Следовательно, и результат может проявиться через сотни и даже тысячи лет.
- Дмитрий Алексеев
- zmescience.com, la-croix.com, novabbe.com, cnn.com
Наши новостные каналы
Подписывайтесь и будьте в курсе свежих новостей и важнейших событиях дня.
Рекомендуем для вас

Голубые гренландские озера превратились в коричневые фабрики по производству парниковых газов
Эксперты говорят: вода в этих озерах — бомба замедленного действия....

Секретные символы на карте XVI века позволят открыть величайшую тайну Америки
Эксперты уверены: разгадка пропавшей колонии Роанок близка как никогда....

Почему мужчины эволюционируют вдвое быстрее женщин?
Новое исследование ставит под вопрос наши представления о биологии....

Что скрывает «идеальный квадрат» на Марсе?
Версии ученых, конспирологов и Илона Маска....

Сталин пообещал целый миллион долларов за расшифровку письменности древней цивилизации
Участвовать в конкурсе, объявленном правительством индийского штата, может абсолютно любой желающий....

Неандертальцы не просто выжили в ледниковый период — они процветали
Доказательство тому — археологические раскопки....

Отсекли голову, а тело «разобрали» на части
Ученые нашли очередную «вампирскую» могилу в Хорватии....

Едва не получила премию Дарвина: американка ввела себе яд чёрной вдовы
Пытаемся разобраться: что было потом и зачем вообще это было сделано....

Вселенная ускоряется… или мы все ошибаемся?
Космический телескоп открыл данные, которые поставили ученых в тупик....

Почти люди: бонобо осознавали человеческое непонимание и влияли на ситуацию
Важная способность подсказывать и делиться знаниями....

Развенчан миф о породах собак: удивительная правда о мнимых «сверхспособностях»
Не считая плоскомордых....

Волшебное слово на букву f: непрошенные выдачи в Google легко победить сквернословием
Впрочем, эту лазейку вскоре могут закрыть....

С помощью ИИ получили самовосстанавливающийся асфальт
Сделан шаг к более экономичным дорогам....

Жить в Британии становится все опаснее: теперь жителям угрожают вспышки диареи
По словам ученых, это последствия изменения климата. И это только начало…...

Super в действии: резвый беспилотник умеет преследовать даже в тёмном лесу
Новинка из Гонконга уверенно летает по неизвестной местности....

Таинственный спонсор финансирует проект по созданию поселения на дне морском
Неизвестно, кто направляет деньги на создание подводных колоний....