Лунная гонка с главным призом 3 миллиона долларов началась

Если коротко: килограмм груза, доставленный на Луну, стоит порядка 100 000 $. Обратно — столько же. А идеи, как сэкономить, у NASA закончились.

«Артемида» на носу

Итак, Американское космическое агентство самым серьезным образом планирует вернуть своих астронавтов на Луну. В рамках миссии «Артемида» в конце 2026 года два американских астронавта снова ступят на поверхность естественного спутника Земли.

Если все пойдет по плану, отважные герои проведут на Луне примерно неделю. Будут собирать образцы и, разумеется, делать селфи на память. Эксперты говорят, что внешне миссия «Артемида-3» очень похожа на программу «Аполлон-17», разве что у нынешних астронавтов не будет в распоряжении лунохода.

А вот по деньгам современная программа будет стоить гораздо больше. Если полет 1972 года обошелся одной ракетой и стоил 3,3 млрд $ (по ценам 2023 года), то в «Артемиде-3» будет проведено 10 запусков тяжелых ракет. Сумму, которая будет потрачена на миссию в 2026 году, NASA категорически отказывается разглашать. Впрочем, наиболее знающие эксперты приводят цифры в районе 7-10 млрд $. Но, скорее всего, расходы вырастут еще больше.



При этом существует масса нюансов, о которых сотрудники NASA говорят не особенно охотно. Во-первых, посадочный модуль (одноразовый!) станет самым тяжелым космическим кораблем за всю историю. Во-вторых, вес лунных образцов будет даже меньше, чем когда-то доставил «Аполлон-17». А в-третьих, части технологий, благодаря которым миссия станет реальной, еще не существует. То есть их надо не только придумать, но еще и протестировать.

Два направления

В общем, затрат очень много и надо хоть в чем-то да сэкономить. Поэтому Американское космическое агентство и объявило новый конкурс под названием LunaRecycle Challenge. Цель соревнования — найти максимально эффективные способы использования всего, что астронавты привезут с собой на Луну.


— цитата из ролика NASA, посвящённого конкурсу.

Если верить информации с сайта Американского космического агентства, прежде всего LunaRecycle нацелен на работу с твердыми отходами, такими, как упаковка, ткань и конструкционные материалы. То есть с теми вещами, на которые обращают мало внимания при переработке.



Таким образом, главная задача проекта — это разработка инновационных методов превращения вышеупомянутых отходов в полезные ресурсы для космических исследований и освоения внеземного пространства.

Первый тур конкурса обещает призовой фонд в 1 млн $ и предлагает участникам состязаться в двух направлениях. Первое называется «Цифровой двойник» и там будут оцениваться виртуальные модели технологий, основанные на реальных данных.

Второе направление — «Сборка прототипа». Оно ориентировано на создание полноценных проектов по переработке отходов.

Второй этап, по словам представителей NASA, будет зависеть от результатов первого тура, однако он может принести победителям до 2 млн $.


— цитата из раздела «Часто задаваемые вопросы» конкурса.

Цену надо снижать

NASA надеется, что создание легких и энергоэффективных технологий переработки мусора помогут не только на Луне, но и на Земле. Ну а далее эти методики будут применяться повсеместно, по мере того как человечество освоит другие планеты Солнечной системы.

Эксперты говорят, что найденные способы и технологии очень пригодятся при колонизации Марса. Они позволят значительно снизить затраты и сэкономить ресурсы при организации миссий на Красную планету.

В 2022 году доктор технических наук Ибрагим Гувен, доцент кафедры машиностроения и ядерной инженерии университета Вирджинии, рассчитал, что доставка одного килограмма груза на Марс будет стоить более миллиона долларов. Поэтому призовые 3 млн — это мизерная цена за инновации в утилизации. Можно сказать, просто даром.

P. S.

В то время как у NASA в последние годы дела идут откровенно плохо, Илон Маск и SpaceX активно работают в направлении снижения стоимости полетов на Луну и Марс.

Специалисты SpaceX пришли к выводу, что многоразовые ракеты существенно удешевляют полеты в космос. Поэтому супертяжелую ракету Super Heavy и саму Starship для межпланетных перелетов можно использовать многократно. По подсчетам Маска, в будущем запуск Starship может стоить менее 2 млн $, в отличие от традиционных одноразовых систем, где расходы составляют сотни миллионов.



Второй принцип экономии — топливо. В отличие от большинства ракет, которые используют керосин или водород, Starship будет работать на жидком метане (CH4) и кислороде.

Метан дает два огромных преимущества. Во-первых, можно производить топливо на Марсе, используя принцип Сабатье (из углекислого газа в атмосфере Марса и воды на его поверхности). Во-вторых, CH4 позволяет значительно уменьшить количество топлива, отправляемого с Земли. Следовательно, можно будет захватить больше других полезных грузов.

Среди факторов экономии есть автоматизированная заправка на орбите, сборка ракет на конвейерах, а также повышенная грузоподъемность и вместимость Starship.

В итоге Илон Маск прогнозирует, что стоимость доставки груза на Луну и Марс снизится до 10-50 $ за килограмм. Это будет означать небывалый прорыв и начало новой космической эры.