Курильщиков определили по костям спустя столетия

Археологи и историки из Университета Лестера проанализировали химические следы в костях живших сотни лет назад, чтобы определить, были ли покойники любителями табака. При исследовании англичане использовали новую методику для выявления земляков, куривших или жевавших никотиновое зелье ещё в XVIII веке.


Предыдущие исследования показали, что некоторых курильщиков минувших столетий можно легко определить по следам, оставленным на их зубах глиняными трубками. Кроме того, отличительным признаком могли быть зубы с чёрными пятнами. Но, как отмечают исследователи, не у всех курильщиков былых времён сохранились зубы как таковые, поэтому историки хотели бы найти другой способ оценить останки на предмет табакизма.

Метаболиты — это промежуточные или конечные продукты обмена веществ. Предыдущие исследования показали, что при жевании или курении табака некоторые из сопутствующих привычке метаболитов оседают в костях. И вот исследователи задались наконец-то вопросом, можно ли найти такие метаболиты в останках давно похороненных потребителей.

Сначала предстояло понять, что собой вообще представляют такие метаболиты. Для этого пришлось сравнить химический состав костей несомненных курильщиков 1700-х годов со скелетами живших до того, как табак завезли в Англию в 1500-х годах. В результате обнаружили десятки веществ, которые годились на роль искомых соединений.

Затем специалисты изучили 323 скелета, поднятые из могил на двух кладбищах, в Северном Линкольншире и в Лондоне. Выяснилось, что потребление табака было в тех местах намного распространённее, чем в наши дни. Примерно половина всех изученных при жизни коптила небо или плевалась табачной слюной, и это были англичане из различных слоёв общества обоих полов. Такие результаты анализа удивили учёных, не предполагавших, что их условные прапрабабушки предавались вредной привычке не меньше мужчин, хотя сегодня пальма первенства всё-таки у сограждан мужского пола.

Теперь узнавшие суровую правду о распространении табакизма среди предков считают, что вошли в число пионеров по использованию метаболических методов при анализе обнаруженных скелетов. Подобные технологии вообще перспективны, чтобы узнать больше о том, что люди, например, регулярно ели сотни лет назад.