Тюлени массово атакуют пляжников и серферов в Южной Африке

Это долгая история, которая началась еще в конце 2021 года. Именно тогда южноафриканские морские котики вдруг стали совершать попытки нападения на людей. Обычно любопытные и игривые существа, теперь старались укусить человека при любом удобном случае.

Никто даже не думал

Грегг Оэлофс, менеджер, отвечающий за безопасность на пляжах Кейптауна, столицы ЮАР, вместе с учеными и экологами в течение 2022 года отловили нескольких животных. За ними наблюдали некоторое время, пытаясь выявить причину столь внезапной агрессии.

Это сейчас понятно, что морских котиков поразило бешенство, но два года назад о таком никто даже не подумал. Последний инцидент, когда было однозначно подтверждено заражение тюленя этой болезнью, случился почти полвека назад, в 1980 году. Причем произошло это за много тысяч километров от побережья ЮАР и вообще в другом полушарии, на острове Шпицберген. Естественно, команда Оэлофса не проводила анализы на заболевание.

2023 год прошел практически без эксцессов, зато в этом году тюлени в Южно-африканской республике словно с цепи сорвались. Апогей наступил в мае, когда тюлень за пару минут искусал по меньшей мере трех серфингистов. Инцидент произошел на пляже Муйзенберг (меньше 20 км от центра Кейптауна).




— пострадавший серфер.

Надо сказать, что любителю катания на досках крайне повезло. Южноафриканские (или капские) котики считаются самыми крупными среди морских сородичей. Самцы спокойно вырастают до 2,5 м в длину и весят под 300 кг. Детеныш, конечно, был поменьше, но габаритами не уступал крепкому взрослому мужчине и при этом обладал пастью, полной острых зубов.

ВОЗ предупреждает

Чуть позже заметили другого тюленя, который выбрался на берег с несколькими окровавленными ранами. По всей видимости, повреждения животному нанес другой очень агрессивный котик. Сопоставив эту информацию с сообщением об атаке в районе пляжа Муйзенберг, власти Кейптауна отдали приказ застрелить четырех капских котиков и проверить их ткани на наличие бешенства.

Лабораторное тестирование показало, что три особи из четырех являлись носителями данного заболевания. С того момента количество тюленей, у которых было официально зарегистрировано бешенство, выросло до 11 голов. Все бешеные животные были встречены рядом с береговой линией Кейптауна. Это говорит о том, что болезнь распространилась по меньшей мере уже на 300 км.

Как говорят инфекционисты, бешенство — это смертельно опасная вирусная болезнь. Как правило, заболевание передается через слюну и поражает центральную нервную систему (ЦНС). По информации ВОЗ, бешенство проявляет себя в таких симптомах, как боль, лихорадка, покалывание или жжение в районе раны.



Если укушенному не оказать медицинскую помощь сразу же после заражения, то вирус постепенно захватит ЦНС, и в итоге все закончится летальным воспалением спинного или головного мозга. Симптомы заражения могут проявляться в разные сроки — от недели до двух лет. Но в большинстве случаев бешенство обнаруживается через месяц-три с того момента, когда произошел контакт с больным животным.

Будущее котиков непонятно

Но есть и хорошие новости. Несмотря на то, что серфингисты сталкиваются вплотную с морскими котиками едва ли не каждый день, случаев бешенства у людей зарегистрировано не было. Судя по всему, заболевание пока что осталось внутри популяции тюленей.


— Оэлофс.

Но в любом случае серфингистам и пловцам настоятельно рекомендовано соблюдать максимальные меры безопасности, и при укусе, полученном от тюленя, необходимо сразу же обращаться в медицинское учреждение.

К сожалению, далеко не все люди способны внять официальным предупреждениям. Многие просто обожают тюленей, которые от природы милы, любопытны и любят играть. Но постепенно ситуация меняется.


— Оэлофс.

В данный момент ученые проводят секвенцию вируса бешенства. Это делается с целью понять, когда и где болезнь проникла в популяцию южноафриканских морских котиков. Также исследователям необходимо выяснить, насколько широко распространилось заболевание.



Главная проблема заключается в том, что тюлени, как правило, живут весьма плотными и многочисленными группами. Это значит, что вирус может «прописаться» на долгие годы и перейти на другие виды водных млекопитающих, например, на африканских безкоготных выдр.