Мегамонстры с 7-го этажа: в древних океанах шла такая война хищников, где у современных косаток не было бы ни единого шанса

В современных океанах царит строгая иерархия. Косатки и большие белые акулы безраздельно царят там, находясь на вершине пищевой пирамиды. Но оказалось, что по сравнению с истинными суперхищниками прошлого эти гиганты выглядят так себе. Этот факт подтверждает новое научное открытие.


Исследователи из университета Макгилла (Канада), чья работа опубликована в «Зоологическом журнале», совершили прорыв, заглянув в глубины мелового периода. Они сумели реконструировать экосистему древнего моря, навсегда застывшую в отложениях формации Паха в Колумбии. И то, что обнаружили канадские ученые, полностью меняет все представления науки о том, какой сложности могли достигать морские сообщества.

На вершине древней пирамиды

Для того чтобы понять, какого могущества достигали древние хищники, нужно разобраться с концепцией трофических уровней. Если говорить совсем просто, это ступени пищевой лестницы, показывающие, кто кого ест.



Каждая ступень — это передача энергии. В современных океанах таких уровней обычно не больше шести. Причем шестой — это своего рода финал, вершина пирамиды, так как у косаток и больших белых акул, практически нет естественных врагов.

Анализ ископаемых из формации Паха, возрастом около 130 миллионов лет, выявил нечто невероятное. Здесь существовал седьмой трофический уровень. Это значит, что пищевая цепь была длиннее и сложнее любой современной. На ее вершине находились гигантские морские рептилии, достигавшие в длину более 10 метров. Это были плезиозавры с гигантскими ластами и змеиными шеями, а также ихтиозавры, стремительные как торпеды, достигавшие в длину более 10 метров.

Их пищевая цепочка была длиннее, а экологическое господство являлось абсолютным. Если нынешних косаток можно назвать царями морского мира, то хищники того времени были практически богами. Они охотились на крупных хищников, которые, в свою очередь, охотились на других хищников. То есть тогдашняя пищевая пирамида была куда выше той, что существует в океане сейчас.

Золотой период

Как же ученым удалось заглянуть в мир, казалось бы, утраченный навсегда? Для этого научной команде пришлось провести кропотливое детективное расследование. Исследователи собрали воедино все известные окаменелости животных из геологической формации Паха в Центральной Колумбии.

Метод, который выбрали палеонтологи из университета Макгилла, был комплексным. Он учитывал не только размеры тел ископаемых существ, но и особенности их питания (помогло строение зубов и челюстей). Затем ученые провели аналогии, сравнив изучаемые образцы с современными животными, которые выполняют схожие экологические функции.



Так была построена подробная карта древней экологической сети. Исследователи назвали его «интернетом доисторической жизни», где каждая связь означала «съесть» или, напротив, «быть съеденным».

Но как проверить, не является ли эта модель фантазией? Для проверки палеонтологи сравнили свою реконструкцию с одной из самых полных моделей современных морских экосистем, основанных на данных по Карибскому бассейну. Таким образом, ученые убедились, что их модель близка к реальной, а ее сложность — это не ошибка вычислений, а отражение действительности мелового периода.

Что касается формации Паха, то она образовалась в мезозойскую эру, в тот «золотой» период, когда высокий уровень моря и глобальное потепление создали идеальные условия для взрывного роста морского биоразнообразия.

Это был настоящий рай для жизни. Кроме гигантских рептилий, океан был буквально переполнен разнообразными беспозвоночными. Поэтому совсем неудивительно, что в те времена возникла невероятно длинная и чрезвычайно разветвленная пищевая цепь. По словам ученых, они никогда до этого не видели такой сложной природной структуры.

Следует отметить, что сегодня такая высокая пищевая пирамида существовать не сможет. Если тогда биомассы хватало на всех, в том числе на монстров с самой вершины трофической цепочки, то сейчас они бы моментально вымерли от недостатка питания.

Уроки эпохи титанов

— говорит Дирли Кортес, руководитель исследования.

Научная работа не восхищается древними смертоносными чудовищами, она показывает, насколько океаны мезозойской эры отличались от современных. По сути, человечество серьезно истощило моря промыслами. Кроме того, свою немалую лепту внесло глобальное изменение климата. Люди не просто потеряли часть водных видов, мы упростили саму архитектуру жизни, полностью срезав верхние этажи.



Также исследование сильно меняет научный взгляд на эволюцию.


— профессор Ханс Ларссон, один из авторов исследования.