«Не повторяйте наших ошибок!» 100 лет борьбы с лесными пожарами обернулись катастрофой для США

На протяжении последних 100 лет Соединенные Штаты вели тотальную войну с лесными пожарами. Миллиарды долларов, передовые технологии и героический труд пожарных были направлены на одну цель — потушить огонь. Поразительно, но сейчас эта стратегия, которая должна была защитить людей, дома и леса, сегодня признана, пожалуй, главной причиной, почему на американском Западе сложилась чудовищная и катастрофическая ситуация с лесными пожарами.


Оказалось, что, пытаясь полностью исключить огонь из жизни леса, американцы грубо нарушили многовековые природные циклы. Таким образом, была создана гигантская бочка, которая теперь вспыхивает в США с поистине беспрецедентной силой.

«Дефицит огня» как бомба замедленного действия

Лес — это не неподвижный музейный экспонат. Это постоянно меняющаяся система, в которой огонь зачастую играет санитарную и восстановительную роль. Пламя очищает лес от мертвой древесины и подлеска, возвращает питательные вещества в почву, открывает пространство для нового роста и даже помогает некоторым видам растений прорастать. На протяжении тысячелетий многие экосистемы Запада США адаптировались к периодическим пожарам.



Но с начала XX века все поменялось: пожары были объявлены «вне закона». Успехи в тушении привели к неожиданному и тревожному последствию: на лесных территориях перестали происходить необходимые для деревьев естественные пожары низкой интенсивности. Вместо этого годами накапливался особо горючий материал: сухостой, валежник, густой подлесок.

Шокирующие масштабы этой проблемы раскрыло новое исследование. Оно было представлено в декабре 2025 года на ежегодной конференции Американского геофизического союза (AGU25) в Новом Орлеане. Ученые рассказали, что почти 38 миллионов гектаров земли на западе США исторически не подвергались пожарам, в которых они нуждаются. Исследователи называют эти обширные территории «дефицитными по пожарам».


— Уинслоу Хансен, директор организации Western Fire and Forest Resilience Collaborative.

Как измерить «огненный голод»?

Как ученые пришли к таким выводам? Команда исследователей провела масштабную и практически детективную работу. Ученые использовали геопространственные данные, записи о пыльце и образцы почвы. Эти «природные архивы» позволили рассчитать исторические интервалы между пожарами для разных типов ландшафтов. Затем с помощью программы Landfire эти данные были реконструированы и наложены на современную картину возгораний.

Результат сравнения оказался ошеломляющим. На 74% территории западных штатов США в настоящее время наблюдается дефицит пожаров. Леса недополучают необходимый им огонь.

Чтобы восполнить этот накопленный за десятилетия пробел и вернуть систему в равновесие, потребуются титанические усилия. По расчетам ученых, в течение десяти лет необходимо ежегодно сжигать около 3,8 млн гектаров.



Чтобы понять масштаб этой задачи, достаточно одного сравнения. Эта необходимая ежегодная площадь в три раза превышает площадь лесов, сгоревших в 2020 году, который остается рекордным по площади лесных пожаров в истории США. Американцы пытаются наверстать упущенное за век, поэтому объем работы просто колоссален.

Выход из тупика и новые угрозы

Несмотря на пугающие цифры, Хансен и его коллеги видят пути решения. Они предлагают разумный комплексный подход, который призван не просто тушить, а управлять огнем.

Во-первых, просто необходимы контролируемые выжигания. То есть нужно совершать профилактические поджоги в безопасных погодных условиях.

Во-вторых, обязательно надо проводить механическое прореживание, удаляя с помощью техники излишек горючих материалов.

В-третьих, разумно использовать управляемые природные пожары. Для этого следует отказаться от тотального тушения пожаров в отдаленных районах с низким риском. Надо позволить огню выполнить свою экологическую функцию.

Но американская картина оказалась даже сложнее, чем изначально представляли ученые. Пока большая часть Запада страдает от «огненного голода», в некоторых регионах наблюдается обратная, не менее опасная проблема — избыток пожаров. Особенно это касается кустарниковых экосистем Южной Калифорнии, где пожары, вызванные человеком, участились настолько, что угрожают самой устойчивости природы.



Кроме того, в некоторых районах США изменение климата привело к повышению температур и усилению засух. Как следствие, возгорания стали происходить так регулярно, что опередили даже самые пессимистические прогнозы.


— признается Хансен.

Однако главный вопрос остается открытым. Сумеет ли Америка с ее инфраструктурой, политическими решениями и ограниченными ресурсами адаптироваться к новой реальности? И не просто адаптироваться, но и перейти от тактики тотальной войны к стратегии сложного, умного сотрудничества с силой, которую они так долго пытались искоренить? Будущее лесов и городов, которые находятся на их окраинах, полностью зависит от ответа на этот вопрос.