Не те «драгоценности»
Пещера Китум, которая находится в самом сердце кенийского национального парка Маунт-Элгон внутри потухшего вулкана, была открыта европейцами достаточно давно. Историки и археологи полагали, что когда-то в этом подземелье была шахта. А рабочие, посланные древнеегипетскими фараонами, добывали здесь драгоценные камни или золото. На эту мысль исследователей натолкнули характерные зарубки, как от удара киркой, которыми сплошь испещрены стены и своды пещеры.
Прозрение пришло в 1980 году, когда это место посетил любопытный французский инженер, работавший на сахарном заводе по соседству. Позже врачи из клиники в Найроби, столице Кении, напишут в его истории болезни: «Соединительные ткани на лице пациента стремительно рассасываются. Со стороны кажется, что лицо теперь свисает с костей черепа, а вскоре и вовсе оторвется от них…»
Так медики описали поражение организма марбургским вирусом, который буквально расплавляет организм снаружи и изнутри. Болезнь классифицируется как одна из разновидностей геморрагической лихорадки.
Были и еще инциденты, поэтому в итоге USAMRIID (Медицинский исследовательский институт инфекционных заболеваний при Армии США) был вынужден организовать в пещеру Китум полноценную научную экспедицию. Специалисты USAMRIID предусмотрительно оделись в герметичные костюмы повышенной степени защиты, по сути, в скафандры. Поездка в Кению была совершена совсем не зря. На стенах подземелья было сразу несколько патогенов, вызывающих сильнейшие болезни, которые только были известны человечеству.
Как оказалось, никакой шахты внутри заснувшего вулкана вовсе и не было. Следы от «ударов кирками» — это, на самом деле, отметины, которые оставили своими бивнями слоны. И не только, ведь соль и прочие минералы как магнитом притягивали к себе буйволов, антилоп, прочих копытных, а следовательно, и хищников, леопардов и гиен со всей Западной Кении. Так пещера Китум превратилась в крупнейший в Африке, да и на планете, инкубатор зоонозных заболеваний.
Мышиный иммунитет
Но главный момент истины настал в 2009 году, когда в глубинах пещеры была поймана египетская плодовая летучая мышь (Rousettus aegyptiacus). Анализ показал, что беременная самка этого вида рукокрылых, чья колония обосновалась в пещере, была пропитана марбургским вирусом в прямом смысле этого слова. РНК смертельно опасной болезни в огромных количествах присутствовала в печени, селезенке, а также легочной ткани летучей мыши.
При этом рукокрылое чувствовало себя просто отлично, никаких внешних признаков марбургского вируса, а также других геморрагических болезней, у животного не наблюдалось.
Внутри летучей мыши было обнаружено просто огромное количество защитных генов интерферона 1 типа. Также биопсия выявила у плодовых летучих мышей рецепторы NK, так называемых «клеток-киллеров», которые успешно противостоят не только геморрагическим вирусам, но и другим опасным микроорганизмам.
Но вот что интересно: ранее ученые разных стран неоднократно изучали геном многих видов летучих мышей. Однако никогда до этого у них не находили даже намека на клетки-киллеры
Но вот что интересно: ранее ученые разных стран неоднократно изучали геном многих видов летучих мышей. Однако никогда до этого у них не находили даже намека на клетки-киллеры
— микробиолог Стефани Павлович, Бостонский университет, США.
Ситуация такова, что гены летучих мышей подавляют развитие вируса, однако не уничтожают его окончательно. Таким образом, Rousettus aegyptiacus являются постоянным носителем Марбургской РНК
— микробиолог Томас Кеплер, Бостонский университет, США.
Медицина пока бессильна
В прошлом году полевые команды Всемирной организации здравоохранения (департамент ООН) усиленно работали по всей Африке. Такая небывалая активность была связана с тем, что марбургский вирус был обнаружен и в других пещерах, разбросанных по всему Черному континенту.
ВОЗ определила вирус как главного кандидата для следующей глобальной пандемии. Согласно информации эпидемиологов и инфекционистов, люди могут подхватить вирус от плодовых летучих мышей, которые широко распространены по всей территории Центральной Африки. Также болезнь легко переносится людьми при контакте с жидкостями из организма инфицированного человека.
Кроме того, велика вероятность, что заражение может произойти от простого прикосновения к вещам, которые некоторое время были в использовании у больного человека.
Инкубационный период марбургского вируса происходит очень индивидуально. Минимальный период — 2 дня, максимальный — 21 день.
Упреждающие признаки, особенно на начальном этапе, очень похожи на другие тропические заболевания, особенно на Эболу и малярию. Люди становятся похожи на привидений. Глаза у них глубоко западают, а лица утрачивают индивидуальные особенности, как будто стираются.
Дальше начинается этап кровотечения. Кровь выделяется отовсюду: из десен, носа, влагалища и глаз.
А потом больной буквально расплавляется, как это случилось с несчастным французским инженером, который на свою беду заглянул в пещеру Китум.
Вакцин или методов лечения марбургского вируса, получивших официальную сертификацию, нет. Неофициальных пока тоже не существует. Максимум, что сейчас могут врачи, облегчить симптомы болезни, дать сильные обезболивающие препараты.
