Нас ждет новая пандемия?

Самая смертоносная пещера в мире может вызвать новую пандемию, в сравнении с которой COVID-19 покажется безобидной простудой. А виноваты в ужасной болезни, по мнению ученых, будут… слоны, которые спускаются под землю за солью и другими минералами. А также летучие мыши…

Не те «драгоценности»

Пещера Китум, которая находится в самом сердце кенийского национального парка Маунт-Элгон внутри потухшего вулкана, была открыта европейцами достаточно давно. Историки и археологи полагали, что когда-то в этом подземелье была шахта. А рабочие, посланные древнеегипетскими фараонами, добывали здесь драгоценные камни или золото. На эту мысль исследователей натолкнули характерные зарубки, как от удара киркой, которыми сплошь испещрены стены и своды пещеры.

Прозрение пришло в 1980 году, когда это место посетил любопытный французский инженер, работавший на сахарном заводе по соседству. Позже врачи из клиники в Найроби, столице Кении, напишут в его истории болезни: «Соединительные ткани на лице пациента стремительно рассасываются. Со стороны кажется, что лицо теперь свисает с костей черепа, а вскоре и вовсе оторвется от них…»

Так медики описали поражение организма марбургским вирусом, который буквально расплавляет организм снаружи и изнутри. Болезнь классифицируется как одна из разновидностей геморрагической лихорадки.

Были и еще инциденты, поэтому в итоге USAMRIID (Медицинский исследовательский институт инфекционных заболеваний при Армии США) был вынужден организовать в пещеру Китум полноценную научную экспедицию. Специалисты USAMRIID предусмотрительно оделись в герметичные костюмы повышенной степени защиты, по сути, в скафандры. Поездка в Кению была совершена совсем не зря. На стенах подземелья было сразу несколько патогенов, вызывающих сильнейшие болезни, которые только были известны человечеству.

Как оказалось, никакой шахты внутри заснувшего вулкана вовсе и не было. Следы от «ударов кирками» — это, на самом деле, отметины, которые оставили своими бивнями слоны. И не только, ведь соль и прочие минералы как магнитом притягивали к себе буйволов, антилоп, прочих копытных, а следовательно, и хищников, леопардов и гиен со всей Западной Кении. Так пещера Китум превратилась в крупнейший в Африке, да и на планете, инкубатор зоонозных заболеваний.

Мышиный иммунитет

Но главный момент истины настал в 2009 году, когда в глубинах пещеры была поймана египетская плодовая летучая мышь (Rousettus aegyptiacus). Анализ показал, что беременная самка этого вида рукокрылых, чья колония обосновалась в пещере, была пропитана марбургским вирусом в прямом смысле этого слова. РНК смертельно опасной болезни в огромных количествах присутствовала в печени, селезенке, а также легочной ткани летучей мыши.

При этом рукокрылое чувствовало себя просто отлично, никаких внешних признаков марбургского вируса, а также других геморрагических болезней, у животного не наблюдалось.


— микробиолог Стефани Павлович, Бостонский университет, США.


— микробиолог Томас Кеплер, Бостонский университет, США.

Медицина пока бессильна

В прошлом году полевые команды Всемирной организации здравоохранения (департамент ООН) усиленно работали по всей Африке. Такая небывалая активность была связана с тем, что марбургский вирус был обнаружен и в других пещерах, разбросанных по всему Черному континенту.

ВОЗ определила вирус как главного кандидата для следующей глобальной пандемии. Согласно информации эпидемиологов и инфекционистов, люди могут подхватить вирус от плодовых летучих мышей, которые широко распространены по всей территории Центральной Африки. Также болезнь легко переносится людьми при контакте с жидкостями из организма инфицированного человека.

Кроме того, велика вероятность, что заражение может произойти от простого прикосновения к вещам, которые некоторое время были в использовании у больного человека.

Инкубационный период марбургского вируса происходит очень индивидуально. Минимальный период — 2 дня, максимальный — 21 день.

Упреждающие признаки, особенно на начальном этапе, очень похожи на другие тропические заболевания, особенно на Эболу и малярию. Люди становятся похожи на привидений. Глаза у них глубоко западают, а лица утрачивают индивидуальные особенности, как будто стираются.

Дальше начинается этап кровотечения. Кровь выделяется отовсюду: из десен, носа, влагалища и глаз.
А потом больной буквально расплавляется, как это случилось с несчастным французским инженером, который на свою беду заглянул в пещеру Китум.

Вакцин или методов лечения марбургского вируса, получивших официальную сертификацию, нет. Неофициальных пока тоже не существует. Максимум, что сейчас могут врачи, облегчить симптомы болезни, дать сильные обезболивающие препараты.