В 2020 году, астрономы впервые выявили существование невероятного космического образования, которое простирается на протяжении удивительных 9 000 световых лет. Рэдклиффская волна получила свое название в честь астрономов начала 20 века, связанных с Рэдклиффским колледжем, в том числе выпускнице Рэдклиффа Генриетте Левитт, которая открыла, что периодическое колебание определенных звезд содержит информацию об их расстоянии от Земли. Волна представляет собой волнообразную цепочку звезд, на фоне которых расположены эпические облака газа и пыли. Каким образом такая огромная структура смогла скрываться от нас настолько долго?
Недавнее исследование, опубликованное в журнале Nature, детально описывает еще одно захватывающее открытие — Рэдклиффская волна не только имеет форму волны, но и колеблется подобно ей. Этот феномен вызывает множество вопросов и заставляет ученых задуматься о возможных последствиях такого колебания.
Еще всего несколько лет назад никто не осознавал, что множество облаков, где зарождаются звезды относительно близко к Солнцу, являются частью одной целостной структуры. Это связано с тем, что астрономы лучше видят удаленные галактики, чем ту, которая окружает нас, Млечный Путь. В интергалактическом пространстве, на расстоянии нескольких миллионов световых лет, нет телескопа, который бы создавал прекрасные изображения всей нашей галактики.
Важно отметить, что данная структура, находящаяся в Млечном пути, создает некоторые трудности для наблюдения. Мы можем легко изучать космические объекты, находящиеся на миллионах световых лет от нас, так как они удалены на большое расстояние, что позволяет рассмотреть их более детально. Однако изучение более близких структур внутри Млечного пути вызывает определенные трудности, подобные тому, как трудно рассмотреть структуру своей руки, приблизив ее очень близко к лицу
— Элисса Гудман, профессора астрономии в Гарварде и соавтор нового исследования.
Тем не менее, благодаря проекту Gaia Европейского космического агентства, ученые имеют возможность построить наиболее подробную 3D-карту нашей галактики. Космический аппарат Gaia, начавший свою миссию в 2013 году, обладает уникальной способностью измерять расстояние, положение, скорость и движение звезд с потрясающей точностью. Благодаря этим данным, исследователи смогли определить, что Рэдклиффская волна испытывает колебания.
Используя информацию о движении молодых звезд, рожденных в газовых облаках вдоль Рэдклиффской волны, ученые могут проследить движение газа и показать, что структура на самом деле колеблется в форме волны. Это можно сравнить с тем, как болельщики на стадионе делают волну, двигаясь вверх и вниз в направлении распространения. Впрочем, пока не ясно, почему эта структура испытывает колебания именно таким образом. Возможно, это произошло в результате слияния карликовой галактики с нашей в удаленном прошлом.
Ученые даже предполагают, что Рэдклиффская волна могла пересечься с Землей миллионы лет назад, принося с собой незабываемое зрелище взрывающихся звезд. Сверхновые, ставшие следствием такой встречи, могли проникнуть в нашу солнечную систему и оставить на Земле уникальные изотопы. Данные, собранные учеными, будут исследованы с большим интересом и возможно пролить свет на эту удивительную встречу.
Иллюстрация в заголовке статьи показывает Рэдклиффскую волну и ее колебательный рисунок во время ее движения через галактику. Светло-голубая кривая демонстрирует общую форму волны, в то время как малиновые и зеленые линии показывают минимальные и максимальные отклонения волны над и под галактической плоскостью.
Рэдклиффская волна — лишь одно из множества открытий, которые вынуждают задуматься о мире, находящемся за пределами нашей планеты. Это открывает новые пути для дальнейшего исследования и позволяет предположить, что галактики даже более динамичны и сложны, чем мы предполагали.
