Почему у попугая клюв больше, чем у воробья, а ноги длиннее?

Пушистое оперение птиц согревает их. Их клювы сохраняют прохладу и отдают тепло, когда становится слишком жарко. Но когда животным нужен более гибкий термостат, они используют ноги.


Новое исследование, основанное на тепловизионных изображениях 14 видов птиц в Австралии и опубликованное в журнале Biology Letters, показывает, что птицы могут отдавать или сохранять тепло тела, регулируя приток крови к своим ногам.

Птичьи клювы и ноги — отличный способ охладиться. Они наполнены кровеносными сосудами, которые не изолированы перьями, что позволяет животным снижать температуру тела, когда становится слишком жарко. Вот почему попугаи и другие птицы, живущие в тропических условиях, имеют такие большие клювы и такие длинные ноги.

Большая часть того, что ученые знают об этих возможностях терморегуляции, основана на исследованиях в лаборатории. Чтобы выяснить, что происходит в дикой природе, исследователи под руководством эволюционного эколога Александры МакКуин из Университета Дикина решили получить термические изображения животных в общественных парках, они выбрали места недалеко от дома в австралийском штате Виктория.

Команда использовала тепловизионную камеру и целевые виды, включая австралийскую древесную утку (Chenonetta jubata), пурпурную болотную утку (Porphyrio porphyrio) и крапивника (Malurus cyaneus). Ученые учли скорость ветра, температуру, влажность и солнечную радиацию, чтобы сравнить их с фотографиями и в конечном итоге оценить температуру поверхности тел птиц.

В теплые дни с температурой воздуха до 40°C птицы использовали как клюв, так и ноги для отвода избыточного тепла тела. В зимних условиях, когда температура опускалась до 2,5°C, клювы птиц продолжали выделять тепло. Однако их ноги оставались холодными в холодные дни, что позволяет предположить, что птицы не теряют тепло через ноги с такой же скоростью, потому что они ограничивают приток крови к этим областям.

Результаты имеют смысл, говорит соавтор исследования Мэтью Саймондс, эколог-эволюционист из Дикина. По его словам, птицы могут иметь меньший контроль над кровеносными сосудами в своих клювах из-за их близости к мозгу, которому необходим постоянный приток крови. Эта работа может помочь объяснить, почему птицы, живущие в холодном климате, имеют тенденцию иметь меньшие клювы.

Ученые предсказывают, что по мере того, как глобальная температура будет повышаться, виды, которые в течение года испытывают различные температуры, могут развить более крупные ноги, что поможет в жарких условиях без потери тепла на холоде. Со временем мы можем увидеть больше изменений в форме их ног по сравнению с их клювами.