Редкий элемент: в китайском месторождении нашли ниобий

В настоящее время Бразилия является крупнейшим в мире поставщиком ниобия, известного сверхпроводящими свойствами. Но вот в Китае обнаружили новую руду, содержащую это редкоземельный элемент.


Новая руда, найденная пару недель тому назад, уже получила название ниобобаотит. Обнаруженное сырьё состоит из ниобия, бария, титана, железа и хлорида. Наибольший интерес представляет собой первый элемент. Ниобий — это светло-серый металл, который, в том числе, используют при производстве стали, придавая ей прочность. В сплавах ниобий присутствует в ускорителях частиц и другом передовом научном оборудовании благодаря его сверхпроводимости при низких температурах.

Запасы ниобобаотита обнаружили при разработке рудного месторождения Баян Обо в городе Баотоу, во Внутренней Монголии, 3 октября. По данным Китайской национальной ядерной корпорации (CNNC), эта коричневато-чёрная руда — уже 17-й новый тип геологического сырья, найденный в залежах богатого месторождения, и один из 150 новых минералов, обнаруженных в регионе. Открытие сулит существенные выгоды для Китая, который до сих пор импортировал 95% необходимого для промышленности ниобия, сообщило издание South China Morning Post.

Крупнейший в мире поставщик редкоземельного металла на сегодняшний день — Бразилия, на втором месте Канада. По данным Геологической службы США, на юге штата Небраска сейчас готовят к эксплуатации рудник по добыче и переработке ниобия. Проект, названный Elk Creek Critical Minerals, станет единственным ниобиевым месторождением в стране.

В перспективе спрос на этот химический элемент, обозначенный в таблице Менделеева как Nb, может лишь вырасти: исследователи работают над созданием ниобий-литиевых и ниобий-графеновых аккумуляторов. По данным американского медиахолдинга S&P Global, такие батареи могли бы снизить риск пожаров. Ниобий-литиевые аккумуляторы также быстрее заряжаются, и их можно перезаряжать чаще, чем традиционные литиевые батареи.

Ниобий-графеновые аккумуляторы, в частности, разрабатывают в Центре перспективных 2D-материалов (CA2DM) в Национальном университете Сингапура (NUS). В мае представители NUS заявили, что такие накопители энергии могут прослужить около 30 лет — это в 10 раз дольше, чем литий-ионные аккумуляторы, — и могут полностью заряжаться менее чем за 10 минут.