Спутник Сатурна Энцелад более пригоден для жизни, чем думали прежде

Планетологи подозревают, что солёное море шестого по размеру спутника Сатурна пригодно для жизни. Во время нового исследования сложилось мнение, что воды чужой луны содержит большое количество важнейшего ингредиента для генетики и построения клеток — фосфора. Кстати, второго по распространённости элемента в человеческом организме.


Кристофер Глейн, старший научный сотрудник Юго-Западного исследовательского института, рассказал изданию Mashable, что найдены доказательства изобилия ключевого химического элемента на Энцеладе.


— Кристофер Глейн, старший научный сотрудник Юго-Западного исследовательского института.

Ранее исследователи смоделировали, как минералы растворяются в далёком лунном море, и таким образом смогли оценить количество фосфора на сатурнианской луне. В ходе последующего, нового исследования они фактически обнаружили важнейшее химическое вещество в извергнутых с поверхности льдинок.


— Фрэнк Постберг, планетолог, руководитель исследования.

Данные для исследования получили в ходе миссии НАСА ещё в 2008 году, когда зонд космического агентства Cassini нырнул в струи заледенелого пара и газов, пролетая через одно из колец Сатурна. Тогда космический аппарат и обнаружил следы фосфатов. По словам исследователей, химические вещества долетают туда с Энцелада, так что должны присутствовать на этом спутнике второй по размерам планеты Солнечной системы. Так чужая луна стала источником напряжённой интриги.

Линда Спилкер, научный сотрудник проекта Cassini, заявила, что связанные с Энцеладом открытия изменили направление планетарной науки. Однако тогдашнее краткое присутствие «Кассини» среди выбросов инопланетной луны показало, что в морях Энцелада якобы слишком мало фосфора для обитаемости далёкого мира.

Но вот в последней научной работе использовали обновлённое, более подробное компьютерное моделирование того, как геология скалистого морского дна Энцелада взаимодействует с солёными морями.

Конечно, у учёных нет образцов ядра Энцелада. Для посадки на чужую луну нужна небывалая роботизированная миссия. Но известно, что ядро скалистое благодаря тому, как «Кассини» взаимодействовал с гравитацией Энцелада. А ещё у исследователей есть множество метеоритов на Земле, которые дают убедительные подсказки о том, из чего состоят скалистые участки в Солнечной системе.

Сторонний эксперт Джефф Коллинз, планетолог из колледжа Уитон в Массачусетсе, добавил, что другие места Солнечной системы внушают оптимизм. Более того, китайские учёные совсем недавно обнаружили новый фосфатный минерал на Луне.

Итак, объединив все свежие научные данные вместе, Глейн и его исследовательская группа пришли к уверенности, практически к знанию, что именно растворяется в океане Энцелада, в том числе о количестве фосфора.

Энцелад вращается вокруг Сатурна примерно в 1,3 млрд километров от Земли. Так что в обозримом будущем планетологам предстоит лишь анализировать данные, собранные зондом «Кассини». Однажды, возможно, в конце 2040-х или 2050-х годах человечество сможет отправить зонд для посадки на Энцеладе. Простое посещение южного полюса и пробы снега дало бы представление о происходящем в подлёдном океане. Кстати, НАСА намерено отправить орбитальный аппарат на спутник Юпитера Европу в 2024 году, чтобы исследовать, могут ли там быть условия, подходящие для жизни.

До полёта на Энцелад ещё десятилетия. Но для планетологии это так уж долго.