Раскрыт главный секрет охоты на сибирского мамонта: почему почти не трогали самцов

Древние охотники, жившие рядом с шерстистыми мамонтами, словно придерживались странного правила. В местах, где археологи находят следы человеческой деятельности, костей огромных самцов практически нет, зато скелетов самок великое множество. Новое исследование, основанное на анализе ДНК сотен животных, показало, что этот охотничий обычай действовал везде, на всей территории Евразии и Северной Америки. Но почему люди эпохи верхнего палеолита так упорно охотились на мамонтов женского пола и избегали самцов северного слона?

Скопления и одиночные находки

Огромные скопления костей мамонтов давно считаются одной из главных загадок ледникового периода. В некоторых местах археологи находят останки десятков животных сразу. Рядом лежат бивни, черепа, лопатки и длинные кости конечностей. Одни ученые уверены, что такие места появились благодаря охоте человека. Другие считают, что животных погубили природные ловушки, а люди пришли значительно позже.



У каждой версии были свои аргументы. На некоторых стоянках сохранились очаги, каменные орудия и следы разделки туш. Но существовали и места, где убедительных признаков охоты было гораздо меньше. Из-за этого спор продолжался десятилетиями: действительно ли люди добывали мамонтов регулярно или лишь пользовались останками животных, погибших без их участия?

Авторы новой работы решили искать ответ не в отдельных костях, а в самих животных. Они собрали крупнейшую коллекцию древней ДНК шерстистых мамонтов. В исследование вошел 521 экземпляр. Сто животных происходили из знаменитых костных скоплений, которые связывают с деятельностью человека. Еще 421 мамонт был найден отдельно, без признаков подобных стоянок, в разных районах Евразии и Северной Америки.

Пол каждого образца был определен по ДНК. Такой подход позволил сравнить две огромные группы животных между собой. И если массовые скопления действительно возникали естественным путем, серьезных различий между ними быть не должно. Но уже первые результаты показали, что все старые теории о мамонтах и охоте на них в корне ошибались.

Половые сюрпризы верхнего палеолита

Среди одиночных находок неожиданностей не оказалось. Почти две трети животных (примерно 66,5%) были самцами. Надо сказать, что такая картина была везде: в Европе, Сибири, Северной Америке. Самок было гораздо меньше. Однако настоящий сюрприз ждал исследователей в другой группе, где находки были точно связаны с людьми. Там 70% мамонтовых костей принадлежали самкам, так что картина точно перевернулась с ног на голову.



Поначалу ученые решили, что это просто случайность. Стали разбирать каждую стоянку отдельно, но закономерность повторялась снова и снова. Особенно убедительно выглядела польская стоянка Краков-Спаджиста, где удалось определить пол 26 мамонтов. Здесь самки также составляли большинство.

Кроме того, в большинстве костей мамонтов со стоянок нашли каменные наконечники. То есть эти животные были добыты на охоте. Также на многих костях остались следы разделки, а некоторые кости были расколоты практически сразу же после смерти животных.
На стоянке Лангманнерсдорф нашли следы сильных ударов по свежим костям, обожженные фрагменты и каменные орудия. В Мус-Хая обломки наконечников до сих пор остаются внутри лопаток мамонтов. Так что постепенно пазл начал складываться.

Почему древние люди почти не охотились на самцов?

Самое простое объяснение напрашивается само собой: взрослые самцы были слишком большими и опасными. Однако авторы исследования не спешат соглашаться с такой версией и предлагают обратить внимание на образ жизни мамонтов.

Если он был похож на жизнь современных слонов, то взрослые самки большую часть времени держались семейными группами вместе с молодняком. Самцы же, достигнув определенного возраста, переходили к одиночному образу жизни. Именно поэтому люди могли гораздо чаще сталкиваться не с одинокими гигантами, а с целыми стадами, которые регулярно проходили по одним и тем же маршрутам.



На первый взгляд может показаться, что нападать на одиночного самца безопаснее, чем на группу животных, способных защищать друг друга. На практике дела обстоят совсем по-другому. Семейные стада проще обнаружить повторно, легче проследить их перемещения и заранее выбрать место встречи. Поэтому высокая доля самок среди найденных останков может быть не сознательным отказом охоты на слонов, а тем, что древним людям чаще попадались на глаза самки.

Впрочем, авторы исследования не исключают еще один вариант. Возможно, часть мамонтов вообще не была добыта во время охоты. Люди могли использовать туши животных, погибших по естественным причинам.

Но и в этом случае закономерность сохраняется. Скорее всего, стада самок мамонтов передвигались по определенным маршрутам, на которых погибших животных было найти гораздо проще и легче. С одиноким самцом, который кочевал на огромной территории, все было гораздо сложнее.

Исходя из вышеназванных причин, ученые пока не дают окончательного ответа. Исследователи считают, что необходимо изучить возраст каждого мамонта и скорректировать эти данные с полом животных. Вот тогда можно будет проверить, действительно ли среди одиночных находок преобладали взрослые самцы, которые покинули семейные группы, а на человеческих стоянках чаще встречались взрослые самки и молодые животные. Только такое сравнение позволит окончательно восстановить стратегию, которой придерживались охотники верхнего палеолита.

Исследование было проведено международной командой ученых и опубликовано 30 июля 2026 года в авторитетном научном журнале Current Biology