Инцидент Вела — ядерный взрыв, тайна которого не разгадана до сих пор

22 сентября 1979 года американский военный спутник Vela 6911, ветеран космической слежки, вдруг ожил. Датчики орбитального аппарата зафиксировали в Индийском океане, у самых островов Принс-Эдуард, двойную вспышку, характерную для ядерного взрыва.


За всю историю наблюдений за атмосферными испытаниями не было ни одного случая, чтобы такое происшествие было анонимным. Страна, проводившая взрыв, всегда называла себя. А здесь — полное молчание, ни одного официального заявления.

Правда, американцы достаточно быстро поняли, кто мог стоять за таинственным инцидентом Вела. Поняли, но решили молчать. И это еще один вопрос, на который даже спустя полвека нет однозначного ответа.

Спутник, который пригодился

Ни для кого не секрет, что американцы просто обожают шпионить, но серия спутников Vela появилась на свет по необходимости. В 1963 году сверхдержавы подписали договор о запрете ядерных взрывов в атмосфере, космосе и под водой. Разумеется, тут же встал вопрос: как проверить, что сосед не мухлюет?

Поэтому американцы в итоге отправили на орбиту целую флотилию аппаратов с начинкой, которая могла засечь любую атомную шалость. Рентгеновские и гамма-детекторы, нейтронные счетчики, а главное, бхангметры, специальные оптические сенсоры, которые должно были ловить не просто свет, а его особый ритм.



Vela 6911 вышел на орбиту в 1969 году и к сентябрю 1979-го считался ветераном. Его проектный ресурс давно истек, так как спутник отработал вдвое больше положенного срока. Но именно этот потрепанный космический старичок и засек сигнал, от которого военным, прежде всего американским, стало не по себе.

Почему двойная вспышка — это визитная карточка атомных испытаний? Дело в том, что любой атмосферный ядерный взрыв дает предельно короткую, ослепительную первую вспышку. А через долю секунды происходит вторая, более тусклая и растянутая по времени.

Так происходит потому, что огненный шар мгновенно закрывается расширяющейся ударной волной, которая работает как гигантский затвор. Никакое природное явление — ни молния, ни метеорит, ни вспышка на Солнце — не может воспроизвести такую последовательность.

За все годы работы система Vela зафиксировала сорок одну такую двойную вспышку. И каждая позже подтвердилась как реальное ядерное испытание. Но вот на 42-й раз «виновник торжества» по каким-то причинам не объявился.

Два вероятных кандидата

Американское военное командование действовало по давным-давно утвержденному протоколу. Едва спутник сообщил об испытании, в воздух поднялись 25 тяжелых разведчиков WC-135B. Эти самолеты были созданы для одного — лететь прямо в шлейф радиоактивного облака, засасывать воздух и искать атомный пепел.



Эскадрилья прочесала нужный район Индийского океана, баки практически опустели, но детекторы продолжали молчать. Ни следа изотопов, ни крупинок цезия или плутония. Полное отсутствие какой-либо информации.

Скептики торжествовали и прямо говорили, что «спутник просто сошел с ума на старости лет». Однако у сторонников анонимного ядерного испытания достаточно быстро появился крупный козырь. Оказалось, что в то самое утро пуэрто-риканская обсерватория Аресибо с гигантским радиотелескопом в кратере зарегистрировала странную волну в ионосфере. Она шла с юго-востока на северо-запад, прямо из той точки океана, где предположительно мог произойти взрыв. А гидроакустические станции, разбросанные по морям, уловили подводный гул, который соответствовал взрыву мощностью около двух-трех килотонн.

То есть взрыв все-таки был! Но вот кто его произвел? Основных кандидатов было двое, и первым в списке значилась Южно-Африканская Республика. В те годы Претория активно строила свою атомную бомбу, имела доступ к урану и нужных физиков. Правда, южноафриканцы тут же открестились.

Вторым кандидатом являлся Израиль. Это ближневосточное государство, по слухам, обзавелось ядерным оружием еще в 60-х годах XX века. Однако в одиночку израильтянам было бы крайне сложно провести испытание так далеко от дома.

И тут всплыла самая интригующая гипотеза — совместный эксперимент. В 1970-е годы Тель-Авив и Претория вели активный обмен: южноафриканский уран против израильских технологий и инженерных решений. Обе стороны отрицали любую координацию, но в разведке прекрасно знали о теплых отношениях между израильскими и южноафриканскими атомщиками. Водный полигон у мыса Доброй Надежды выглядел идеальным местом для такой партнерской проверки.

Метеорит, овцы и неудобная правда

Администрация президента Картера решила положить конец слухам. Для этого собрали специальную группу экспертов во главе с профессором Джеком Руиной из Массачусетского технологического института. В мае 1980 года ученые выдали вердикт, который многих удивил. По их мнению, никакого ядерного взрыва не было: просто мелкий метеорит врезался в спутник, выбив облако обломков, а солнечные лучи, отразившись от этой пыли, имитировали двойную вспышку.

Звучало гладко, но военные аналитики из Разведывательного управления Пентагона с ходу разнесли эту версию в пух и прах. Вероятность такого совпадения они назвали исчезающе малой. Тем не менее доклад Руины официально «закрыл» дело, и общественный интерес угас.

Спустя десятилетия американская официальная теория вдруг начала рассыпаться. И удар по ней нанесли… австралийские овцы. Биологи с Зеленого континента решили перепроверить образцы биопсии, взятой из щитовидных желез овец, которых забивали фермеры в Австралии в октябре-ноябре 1979 года.

Результат ошеломил: в тканях обнаружили йод-131. А это, между прочим, радиоактивный изотоп с коротким периодом жизни, который распадается за считаные недели. Он не появляется из ниоткуда и всегда является продуктом ядерного деления.



Дальше — больше. Метеорологи заново просчитали траектории воздушных масс в те дни. Карта показала: облако от гипотетического взрыва в районе островов Принца Эдуарда вполне могло дотянуться до юго-восточного побережья Австралии как раз к началу ноября. Значит, овцы могли надышаться этим воздухом, а йод-131 мог осесть в их щитовидках. Никакой другой источник, ни атомные электростанции, ни старые испытания в другом полушарии, не мог дать такой точной привязки во времени и месте.

И вот теперь картина получалась почти полной: двойная вспышка есть, ионосферный всплеск есть, гидроакустический хлопок есть, радиоактивная метка в живых организмах тоже есть. Все указывает на реальный подрыв боеприпаса мощностью в пару килотонн. Но кто его произвел, так и осталось тайной.

Заключение

В 2010 году, спустя тридцать лет после событий, мир увидел личные дневники Джимми Картера. В записи от 27 февраля 1980 года президент писал, что его научные советники все больше склоняются к мысли: Израиль действительно провел тот самый океанский взрыв. Но ни Белый дом, ни Госдеп не сделали официального заявления, не потребовали от Тель-Авива объяснений, не ввели санкций. Почему? Картер не уточнил...