В Австралии «поправили» гены ядовитых жаб и создали ненасытных каннибалов

Неумолимые полчища тростниковых жаб ага (Rhinella marina) завоёвывают Австралию. Но вскоре этот иностранный вид может столкнуться с врагом изнутри. И враг этот — они сами. Причём без каверз человека не обошлось.

После того, как тростниковых жаб завезли в штат Квинсленд, они теперь встречаются в четырёх штатах страны. Всего лишь 102 жабы привезли в июне 1935 года в Австралию с Гавайев для борьбы с жуками-вредителями сахарного тростника. В неволе, во время доставки, жабы успели размножиться, и в августе 1935 года более 3000 особей молоди разбрелись по плантациям. Против вредителей аги оказались неэффективны, найдя себе другую добычу, зато быстро начали распространяться.

Сама по себе ага — настоящий губитель животного мира. Во-первых, тростниковые жабы пожирают живность по принципу «всё полезно, что в рот полезло». Во-вторых, у тростниковой жабы есть ядовитые железы, да и сами её головастики при попадании в организм очень токсичны для большинства животных. В общем, ага ядовита всячески, от икринок до взрослых особей. Её токсичная кожа может убить многих животных, как диких, так и домашних, например, собак.

Учёные немало потрудились и теперь планируют выпустить на волю опять-таки детёнышей жаб, которые помогут остановить распространение собственного вида. Исследователи считают, что нашли биоинженерное решение, которое позволит ограничить численность вредителей.

А растёт она просто катастрофически! Через несколько дней из икринок тростниковой жабы вылупляются головастики; через три недели они выходят на сушу в виде маленьких жаб; примерно через два года они становятся половозрелыми.

Удалив один ген из икринок жабы ага, исследователи создали головастиков, которые никогда не вырастают, то есть остаются головастиками, ненасытными каннибалами. Удалённый учёными ген контролирует выработку гормона тироксин, который отвечает за метаморфозу, то есть за превращение головастика в жабу.

Биолог-эволюционист Рик Шайн, один из создателей из жаб их же врагов, сказал, что головастики тростниковой жабы известны как прожорливые каннибалы, предпочитающие питаться своими сородичами, будь то икра или детёныши помельче. Что интересно, в Австралии уровень каннибализма среди головастиков в 2,4 раза выше, чем в Южной Америке, откуда родом ага.

Генетически модифицированные головастики выводят каннибализм на новый уровень. Согласно результатам испытаний, лабораторные личинки аги вырастали немного крупнее обычных головастиков и съедали в три раза больше икры собственного вида.




— Шайн.

Похоже, учёные получили довольно крупных, относительно долгоживущих прожорливых каннибалов, которые идеально подходят для контроля численности своего вида. В то время как обычные головастики тростниковой жабы превращаются в крошечных жаб и покидают воду через 22 дня, головастики с отредактированными генами остаются неизменными в течение нескольких месяцев, прежде чем отживут своё.

В настоящее время в северных районах Австралии насчитывается более 200 миллионов тростниковых жаб, и их численность может быстро расти — самки жаб откладывают до 30 000 яиц за одну кладку и могут размножаться дважды в год.

Найти способ борьбы с тростниковыми жабами, которые уничтожили множество местных сумчатых животных и рептилий, оказалось непросто. Отлов и уничтожение земноводных, как оказалось, почти не повлияли на их общее количество или на распространение.



Но отредактированные на генном уровне жабы оказались головоломкой: они не доживают до возраста, когда мечут икру. Поэтому трудно получить достаточное количество икринок, чтобы расплодить ещё больше модифицированных каннибалов.

Создание тысяч яйцеклеток с отредактированными генами — процесс непростой, поскольку вводить в каждую икринку ген, блокирующий выработку гормона, нецелесообразно. Профессор Шайн сказал, что одним из способов решения проблемы может быть добавление недостающего гормона в воду, чтобы некоторые из отредактированных на генном уровне головастиков всё-таки стали взрослыми особями. Затем эти модифицированные жабы могли бы производить потомство головастиков с битым геном, неспособных к размножению.

Однако даже с помощью дополнительного гормона эти детёныши жаб пока не слишком хорошо растут. Но Шайн уверен, что они с коллегами смогут устранить недостатки в выращивании жаб.

Генетически модифицированных головастиков ещё не тестировали в дикой природе, но в этом году в Западной Австралии ожидаются полевые испытания после оценки всех рисков, заявили в Департаменте биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей.

Риски, скорее всего, минимальны, учитывая, что «нокаутированные гены» делает невозможным для этих головастиков достижение половой зрелости и размножение, верят создатели ненасытных склизких монстров.