Зад-ловушка: причудливое существо из янтаря было за гранью воображения

Sirenobethylus charybdis — это вид ос, живших 99 млн лет назад, то есть в меловом периоде. Науке стало известно об этих крайне причудливых насекомых благодаря находкам в бирманском янтаре.


Бирманский янтарь, также известный как бурмит — это ископаемая смола, добываемая в Мьянме, бывшей Бирме. Он славится сохранностью инклюзов (включений): насекомых, растений и даже перьев динозавров.

Несколько лет назад любитель окаменелостей приобрёл янтарь с сиренобетилусом, найденный в регионе Качин в Мьянме, недалеко от границы с Китаем. В 2016 году он подарил его учёным.

Согласно новому исследованию, недавно обнаруженная оса, которая жужжала среди динозавров 99 млн лет назад, обладала необычным механизмом, чтобы вынуждать других существ невольно беречь и питать чужое потомство.

Палеонтологи изучили в общей сложности 16 экземпляров крошечной осы, сохранившихся в янтаре мелового периода, которых находили только в Мьянме. У ранее неизвестного вида сиренобетилус харибдис на брюшке была структура, которая, скорее всего, позволяла ему ловить других насекомых.

Своими впечатлениями от знакомства с сиренобетилусом поделился Ларс Вильхельмсен, специалист по осам и куратор Музея естественной истории Дании в Копенгагене. Когда он посмотрел на первый образец, то заметил расширение на кончике брюшка и подумал, что это, должно быть, воздушный пузырёк.

Довольно часто можно увидеть воздушные пузырьки вокруг образцов в янтаре. Их форма даже служит одним из признаков подлинности. Высокая научная ценность бурмита породила множество подделок. Так вот, пузырьки воздуха возле настоящих инклюзов чаще овальные, а в подделках — круглые.

Итак, просмотрев несколько образцов, Вильхельмсен вернулся к первому. И убедился, что на самом деле перед его взором была всё-таки часть животного.

Вильхельмсен и его коллеги из Пекинского педагогического университета определили, что структура была подвижной, потому что у разных образцов включений с осами она застыла в неодинаковых положениях.


— Вильгельмсен.

Так в результате нового исследования наиболее близким современным аналогом в природе учёные сочли венерину мухоловку — плотоядное растение с подвижными листьями, которые захлопываются, когда внутрь попадает добыча.

Эти диковинные по сути растения встречаются на болотах восточного побережья США. Венерина мухоловка добывает себе для пропитания насекомых, паукообразных и даже лягушат с помощью специализированного ловчего аппарата. Края особых листьев захлопываются за счёт чувствительных волосков.



Сложно понять, как жило насекомое, умершее 100 млн лет назад, признал Вильгельмсен. Поэтому приходится искать аналоги в современной фауне. Но у других известных насекомых не оказалось подходящего заместителя. Так исследователям пришлось выйти за пределы животного мира и обратиться к растительному, чтобы найти хотя бы что-то, отдалённо напоминающее престранный ловчий зад сиренобетилуса.

Более того, исследователи предположили, что оса, скорее всего, не убивала добычу с помощью своей необычной хватательной структуры. Вместо этого они пришли к выводу, что оса откладывала яйца в тело или на тело пойманного существа и выпускала его, используя жертву в качестве невольного носителя своих яиц.

Затем личинки начинали свою жизнь в качестве паразитов в теле носителя или на его теле и, вероятно, в итоге полностью съедали «живой инкубатор», объяснил гипотезу Вильгельмсен. По его словам, носителем потомства сиренобетилуса, скорее всего, становились летающие насекомые размером с осу-вредительницу.

Подобное поведение (хотя и не точь-в-точь такое же) наблюдается у так называемых паразитоидов из семейства ос-блестянок. Эти ныне существующие «кукушки» из мира насекомых, откладывают яйца в гнездо другого вида ос, а личинки, вылупившись, питаются потомством своих новых хозяев и жертв по совместительству.



Биологическая причуда из мелового периода пополнила растущий список насекомых того времени, у которых «были приспособления, выходящие за рамки того, что есть у современных животных», как сказал Фил Барден из Технологического института Нью-Джерси, который работал с окаменелостями в янтаре. Он не участвовал в описываемом исследовании и как сторонний эксперт относится к теории коллег с её подробностями скептически. Барден считает, что, возможно, биологические структуры сиренобетилуса могли служить для других целей, например, для обнаружения добычи в почве или даже для транспортировки собственных личинок.


— Барден.

Вильхельмсен пояснил, что для него с коллегами главным фактором при объяснении анатомии было расположение яйцекладущего органа осы вблизи похожей на ловушку структуры. Однако все изученные на данный момент экземпляры сиренобетилуса — самки, поэтому исследователи не исключают, что странный орган также мог играть роль во время спаривания.

Уникальность открытого насекомого Вильгельмсен оценил на 10 баллов из 10. А Барден, при всех возражениях, признал, что в летописи окаменелостей есть множество неожиданных находок, которые ранее невозможно было себе вообразить.