Гигантский айсберг скрывал древнюю живую экосистему

Исследуя морское дно под тающим айсбергом, учёные обнаружили удивительное разнообразие живых существ, что изменило их представления о том, как гигантские глыбы льда влияют на окружающую их среду.

Учёные исследовали участок морского дна в Антарктике, недавно обнажившийся в результате откалывания гигантского айсберга A-84. На картографической схеме с сайта Национального ледового центра США айсберг виден в центре.



Экспедиция стала первым всесторонним междисциплинарным исследованием геологии, физической океанографии и биологии на столь большой площади, когда-то покрытой шельфовым ледником. Команда исследователей обнаружила на морском дне под местом, где A-84 когда-то был прикреплён к леднику, удивительно разнообразное сообщество живых организмов.



Руководительница экспедиции Патрисия Эскете сказала, что они с коллегами не ожидали найти такую красивую, процветающую экосистему.


— Эскете.

В отсутствие айсберга площадью 510 кв. км исследователи смогли изучить морское дно на глубине 1300 м с помощью дистанционно управляемого аппарата SuBastian.



Учёные обнаружили крупные кораллы и губки, поддерживающие другие формы жизни, в том числе ледяных рыб, гигантских морских пауков и осьминогов.



Совершившие открытие входили в состав команды на борту исследовательского судна «Фолькор» Института океанографии Шмидта. Это 111-метровое судно, которое регулярно помогает обнаружить скрытые подробности жизни на дне океанов Земли. Ранее с помощью корабля составляли карты неизвестных районов океанского дна и даже снимали места размножения осьминогов.

Обычно из-за того, что неподвижные айсберги прикрывают морское дно, организмы, живущие под шельфом, не могут получать питательные вещества с поверхности для выживания. Поэтому исследователи выдвинули гипотезу, что океанические течения стали важнейшим фактором существования жизни под ледяными щитами.

Хотя таяние шельфовых льдов вызывает беспокойство глобальными последствиями, оно также даёт учёным возможность исследовать области, к которым в противном случае было бы ещё сложнее получить доступ.