8000 км через весь Тихий океан… на ветках сломанного дерева

…34 миллиона лет назад темные тучи нависли над океаном, молнии рассекали небо, а ветер вырывал огромные деревья с корнем. Казалось, что стихии сошли с ума. Среди всего этого жуткого хаоса на ветках качались игуаны, небольшие существа размером примерно с нынешних домашних кошек.

Но вот огромная волна подхватила их вместе со сломанными древесными стволами и понесла прямо в открытый океан. Так началось самое эпичное путешествие в истории наземных видов.

Колумб отдыхает

Они плыли долгие недели, может быть, и месяцы. Штормы швыряли их жалкие плоты, соленые брызги обжигали кожу, а есть вообще было нечего. Но игуаны и не думали сдаваться. Без GPS и спасательных жилетов эти ящерицы преодолели 8000 км (между прочим, пятую часть земного шара!) и высадились на только что появившихся островах Фиджи. Да, природа порой пишет сценарии куда круче, чем даже Стивен Спилберг.



А теперь вопрос: как эти путешественники вообще выжили? Ученые говорят, что ответ скрывается в ДНК, суперспособностях, а также в чихании… солью. Однако давайте обо всем по порядку.


— Саймон Скарпетта, доцент экологии из университета Сан-Франциско.

Но как же эти существа не умерли с голода? Оказалось, пустынные игуаны, к которым близки фиджийские «путешественники», способны месяцами обходиться без еды. По словам Скарпетты, эти ящерицы — одни из лучших кандидатов для переселения через океан.

Генетический детектив

Долгое время ученые спорили: откуда на Фиджи взялись ярко-зеленые ящерицы? Одни считали, что их предки жили в Тихом океане, другие отправляли их через Антарктиду. Но генетический анализ (это когда изучают ДНК, чтобы найти «родственников» среди видов) расставил все по местам.

Скарпетта собрал образцы ДНК более чем 200 игуан из музеев мира. Оказалось, фиджийский род Brachylophus ближе всего к пустынным игуанам Dipsosaurus из США.



Интересный факт: у игуан есть «третий глаз» на макушке. Это светочувствительный орган, который помогает им регулировать циклы сна и чувствовать приближение хищников.

Ученые выяснили, что линии фиджийских и североамериканских игуан разделились 34 млн лет назад — как раз когда острова Фиджи начали подниматься из океана.

Экологи считают, что эти ящерицы были одними из первых, кто вообще появился на этом архипелаге. Так что, игуан вполне можно назвать первопроходцами.

Секреты выживания от чемпионов по экстриму

Пустынные игуаны, родственники фиджийских, миллионы лет живут в условиях, где днем +50 °C, а ночью — почти ноль. Их фиджийские потомки также унаследовали кое-какие суперспособности.

Во-первых, «фиджийцы» обладают поразительной устойчивостью к обезвоживанию. Они могут потерять 20% всей жидкости в организме и чувствовать себя более или менее нормально. Для сравнения — у человека уже к 15% наступает полное обезвоживание и, как следствие, весьма мучительная смерть.

Во-вторых, игуаны имеют очень-очень медленный обмен веществ. Если еды нет, игуана просто замедляет все процессы и ждет.


— шутят ученые.

Экологи предполагают, что эта суперспособность помогла игуанам пережить долгие месяцы путешествия по океану. Ящерицы впали в состояние типа спячки, когда сердце у них билось не чаще, чем 5 ударов в минуту.

Время от времени игуаны, конечно, просыпались, ели что бог послал: случайных насекомых или какие-нибудь растения и снова погружались в оцепенение.

Яйцам, кстати, было проще, ведь не вылупившихся животных отлично защищала плотная скорлупа. Интересно, что температура в гнезде определяет пол детенышей игуаны. Если в песке жарко, вылупятся самцы, если прохладно — самки.

Современные фиджийские игуаны — не просто выживальщики, но и экологи-курьеры. Они помогают распространять семена растений, поедая фрукты. А их ярко-зеленый цвет — не просто камуфляж: светлые оттенки отражают солнечные лучи, спасая от перегрева.



Кроме того, игуаны могут чихать солью в прямом смысле этого слова. Как правило, морские виды животных используют эту способность для удаления избытка соли из организма через ноздри. Непонятно зачем, но игуаны сохранили эту особенность, и она очень пригодилась им во время длительного океанского вояжа.

Сегодня эти ящерицы сталкиваются с новыми вызовами: инвазивные виды, например, мангусты, охотятся на их яйца, а изменение климата угрожает островам. Но у игуан есть козырь в рукаве — они пережили динозавров.


— философски замечает Скарпетта.