У бразильских летучих мышей нашли сразу семь новых коронавирусов

Новое исследование всколыхнуло весь научный мир. И не только. Летучие мыши, обитающие в бразильских пещерах, оказались носителями опаснейших вирусов, один из которых очень напоминает смертоносный MERS. Поэтому ученые предупреждают: этот штамм может стать новой угрозой для всего человечества.

Тайны бразильских пещер

В тропических лесах Бразилии ученые из Федерального университета Сан-Паулу и их китайские коллеги провели масштабное исследование. Они собрали более 400 проб у 16 видов летучих мышей. Результат шокировал: семь новых коронавирусов, включая штамм, похожий на MERS-CoV — возбудителя ближневосточного респираторного синдрома (БВРС).

Чтобы не ошибиться, исследователи брали образцы не только из ротовой полости, но и из прямой кишки. Такой забор значительно повышает шансы обнаружить вирусы, которые выделяются вместе с фекалиями.



До этого вирусы семейства MERS находили только у летучих мышей в Африке, Европе и на Ближнем Востоке. Теперь они появились в Южной Америке. И это, честно говоря, пугает.

MERS-CoV был открыт не так давно, в 2012 году. Он вызывает тяжелую пневмонию, а его смертность достигает 35%. Врачи говорят, что это самый высокий показатель среди всех известных медицине коронавирусов. Для сравнения, смертность от всем известного COVID-19 не превышает 2%.

Вирус передается от летучих мышей к верблюдам, а от них — к людям. Вспышки MERS фиксировались в Саудовской Аравии, Южной Корее, США и других странах. В 2015 году в Южной Корее от MERS погибли 38 человек — вирус распространился через одного пациента, который посетил четыре больницы.

В Бразилии новый штамм обнаружили сразу у двух видов: Molossus molossus (насекомоядные мыши) и Artibeus lituratus (плодоядные). Последние особенно опасны: они часто селятся рядом с людьми, питаясь фруктами в садах. Изучая вирус, ученые обратили особое внимание на его белок-шип (своего рода ключ, который помогает проникать вирусам в клетки). У бразильского штамма он оказался аналогичным белку MERS-CoV. Пока биологи не могут точно сказать, заражает ли новый вирус людей, но значительный риск присутствует.

От летучей мыши к человеку

Летучие мыши являются идеальными переносчиками заразы. Это связано с тем, что организм рукокрылых имеет уникальную особенность. Их иммунитет подавляет вирусы, но не уничтожает до конца. Дело в том, что организм летучих мышей вырабатывает интерфероны (белки, блокирующие размножение вирусов). Однако внутри рукокрылых не развивается воспаление, убивающее вирусы. Таким образом, патогены могут «жить» в организмах летучих мышей годами. При этом зараза мутирует, становясь все более и более опасной.



А если учесть, что мыши живут большими колониями и способны очень быстро разносить вирусы, становится по-настоящему тревожно. Ведь история может и повториться.

В 2002 году коронавирус SARS-CoV-1 (вызывающий атипичную пневмонию) перешел от летучих мышей к людям через циветт (диких кошек). В 2019-м SARS-CoV-2, вероятно, передался через панголинов (родственников броненосцев и муравьедов). Ученые называют зоонозным прыжком, когда вирус все-таки преодолевает межвидовой барьер. Теперь они опасаются, что бразильский штамм MERS может повторить этот путь.


— Рикардо Дуран-Карвалью, биолог, соавтор исследования, Федеральный университет Сан-Паулу.

Чтобы проверить опасность вируса, гонконгские исследователи в ближайшее время проведут опыты в лаборатории с повышенным уровнем безопасности. Они задействуют искусственные клеточные культуры и модели животных, чтобы увидеть, как вирус взаимодействует с живыми организмами. И если окажется, что новичок использует такие же рецепторы, что и MERS-CoV, риск заражения людей значительно вырастет.

Также ученые проверят, могут ли антитела от MERS нейтрализовать новый штамм. Это весьма поможет в разработке новых вакцин.

Угроза или предупреждение?

Обнаружение MERS-подобного вируса в Южной Америке расширяет карту потенциальных угроз. Теперь ученые знают, где искать, и могут усилить наблюдение. Руководитель исследования Бруна Сильверио говорит, что летучие мыши — это живая библиотека вирусов. Рукокрылых необходимо постоянно изучать, чтобы предотвратить новые пандемии.



Пандемия 2020 года показала, как быстро вирусы распространяются в глобализованном мире. Но она же доказала: даже смертоносные патогены можно остановить. Например, вакцины от COVID-19 создали за рекордные 10 месяцев вместо обычных 10 лет. Теперь у человечества есть технологии для борьбы: системы мониторинга, международное сотрудничество.

Поэтому ученые призывают не паниковать, а сосредоточиться на профилактике.

Во-первых, как уже было сказано, надо исследовать летучих мышей в разных регионах. Программы мониторинга уже действуют в Амазонии и Африке.

Во-вторых, необходимо более тщательно контролировать контакты между дикими животными и людьми. Например, полностью запретить продажу летучих мышей на рынках.

В-третьих, следует увеличить объемы инвестиций в разработку универсальных вакцин от коронавирусов. Такие препараты смогут защищать сразу от нескольких штаммов, включая будущие мутации.