Любят бездыханных: зачем и как синеполосые осьминоги парализуют своих самок

Междисциплинарный коллектив австралийских учёных — неврологи, экологи и биоинженеры — обнаружил, что самцы ядовитого осьминога надолго, на грани жизни и смерти, обездвиживают своих самок перед спариванием. Но как именно? Чтобы выяснить это, исследователи выловили несколько опасных головоногих моллюсков, а затем наблюдали за их поведением во время актов спаривания.


Синеполосый осьминог (Hapalochlaena fasciata) — один из четырёх видов, относящихся к роду чрезвычайно ядовитых синекольчатых осьминогов. Встречается в водах Тихого океана, от Японии до Австралии. Чаще всего обитает у скалистых берегов и в прибрежных водах на глубине до 15 метров. Небольшой моллюск уместится на ладони взрослого человека. Вот только касаться его строго не рекомендуется: укус может быть смертельным.

В спокойном состоянии это жёлто-коричневое животное с тёмно-синими или чёрными полосами по всему телу, кроме нижней части щупалец. Как и многие осьминоги, способно быстро менять окраску. Яркие синие отметины появляются в знак предупреждения, когда синеполосый моллюск чувствует угрозу.

Ведут ночной образ жизни, охотясь на ракообразных и других моллюсков, а также не откажутся от рыбы, если сумеют поймать её. Они не используют свой яд (тетродотоксин) для убийства добычи, а вместо этого захватывают её щупальцами и кусают клювом, похожим на попугайский.

Спаривание для них чревато потерей жизни. Самки синеполосых осьминогов намного крупнее самцов и запросто готовы подкрепиться неудачливым женихом. Но всегда ли? Есть ли счастливцы, которые уносят щупальца заживо, чтобы порадоваться всесторонней удаче? Раз вид не вымер, значит, есть!



Исследователи поймали несколько самцов и самок и наблюдали за ними во время спариваний. И обнаружили, что самцы аккуратно кусали подруг, слегка прокалывая им аорту, чтобы в суженую попадало умеренное количества яда.

Тетродотоксин — тот же яд, что и у рыб фугу, вырабатывается бактериями в организме причудливых существ. Вещество парализовало осьминожьих самок, и самцы орудовали для продолжения рода до тех пор, пока самка не начинала приходить в себя.

Наблюдения во время спаривания показали, что самочка полностью прекращала дышать спустя восемь минут после «укуса любви». Этого было недостаточно, чтобы лишиться жизни, но времени хватало для главного. Цвет кожи будущей матери бледнел, а зрачки сужались. Все наблюдаемые самки не реагировали на раздражители, включая яркий свет, полностью утратив контроль над нервной системой.

В общем, яд нужен этому виду существ не только для защиты от врагов, но и чтобы появились на свет детёныши. После спариваний все подопытные самки отложили яйца в разное время, на что уходило от 3 до 29 дней. А суровая любовь с использованием клювов и яда оставляла на них лишь шишки и раны.