Ровер NASA стреляет лазером по марсианскому камню и раскрывает древнюю тайну

Марс сегодня — безжизненная пустыня с ледяными ветрами и пыльными бурями. Но ведь так было не всегда: возможно, миллиарды лет назад по всей планете текли многочисленные реки, а в теплых и широких озерах успешно зарождалась первая жизнь.

Ученые обнаружили в марсианском кратере Езеро странные бледные камни, которые словно кричат: «Мы помним другую планету!» Эти находки переворачивают наши представления о прошлом Марса. Что скрывают эти камни? И как они связаны с величайшей загадкой — возможной жизнью за пределами Земли?

Камни-пришельцы из кратера

В феврале 2021 года марсоход NASA Perseverance приземлился в кратере Езеро — месте, где, как предполагали ученые, когда-то было озеро. Среди ржаво-красных марсианских пейзажей ровер сразу заметил нечто необычное: светлые камни, казалось, «плавали» на поверхности. Они резко выделялись на фоне окружающих пород, словно прилетели сюда из другого мира.



Поначалу ученые не обратили на странные камни вообще никакого внимания, но потом спохватились и решили все-таки проверить состав валунов. Для этого команда миссии использовала «секретное супероружие», установленное на Perseverance, прибор SuperCam. Выстрелив лазерным лучом в камень, аппарат испаряет микроскопическую часть породы, а затем анализирует свет от раскаленного пара. Таким образом получается определить, из каких же элементов состоит минерал.

Честно говоря, исследователи NASA были не только озадачены, но даже шокированы полученными результатами. Камни оказались наполнены каолинитом — белой глиной, которая на Земле образуется в теплой воде. Например, в тропических дождевых лесах или возле горячих источников.


— Роджер Виенс, планетолог, университет Пердью (Индиана, США).

Однако марсианский каолинит сильно отличается от земного. Он заметно тверже. Создается впечатление, что его «запечатали» на миллиарды лет в очень суровых условиях.

Но ученые удивились еще больше, когда обнаружили шпинель — минерал, который весьма ценят земные ювелиры. Например, красная шпинель весьма похожа на рубин. Как эти два минерала оказались вместе? Пока разгадка данной тайны еще не найдена.

Влажный Марс — колыбель жизни?

Чтобы оценить значение находки, необходимо переместиться на 3,5 млрд лет назад. В ту эпоху Марс, скорее всего, имел и плотную атмосферу, и реки с озерами. Главная загвоздка этой теории заключается в том, что сложно доказать, что вода на Красной планете была достаточно долго для зарождения жизни.



И вот тут-то каолинит и выходит на сцену, выступая в роли ключевого свидетеля. Ученые говорят, чтобы этот минерал образовался, необходимы три обязательных условия.

Во-первых, нужна вода. Много и постоянно.

Во-вторых, требуется умеренная температура. Чтобы было не жарко, но в то же время и не холодно.

В-третьих, время. Чтобы произошли обязательные для появления жизни химические реакции, должны пройти многие тысячелетия.


— Виенс.

Отсюда следует: если на Марсе есть каолинит, значит, и были «ингредиенты» для зарождения микроорганизмов.

Правда, непонятно, как и куда исчезла потом вода. Ученые предполагают: когда планета остыла, вода «заперлась» в минералах вроде каолинита. «Представьте губку, впитавшую всю влагу. Возможно, Марс до сих пор хранит ее в своих породах», — добавляет Виенс.

Шпинель также подкидывает загадок. На Земле этот минерал рождается в вулканах или при метаморфозе пород (когда камни меняются под давлением и температурой). Значит, в кратере Езеро могли бушевать вулканы или происходить тектонические сдвиги. Но как это сочетается с влажным прошлым? Пока ясно одно: история Марса сложнее, чем мы думали.

Охота за ответами

Сейчас Perseverance собирает образцы пород, которые в будущем доставят на Землю. Ученые мечтают изучить их в лабораториях, но пока работают с данными ровера.



Вопросов, конечно, масса. К примеру, откуда вообще взялись «плавающие» камни? Спутниковые снимки показывают залежи каолинита на краю кратера. Возможно, их принесла древняя река.

А куда делась вода? Если она, действительно, «законсервирована» в марсианских минералах, то это в корне меняет представления о климате Красной планеты.

И была ли вообще жизнь? Пока твердых доказательств нет, но каолинит — толстый намек на «зону обитаемости».


— Виенс.

Пока что ясно одно: Красная планета не спешит раскрывать свои тайны. Поэтому ученые возлагают особые надежды на марсоходы вроде Perseverance и Curiosity, ведь именно земные «глаза и руки» на поверхности Марса. И кто знает, может, однажды они найдут камень с отпечатком древнего микроба…