«Их осталось трое»: NASA отключает еще один научный прибор на «Вояджере-2»

Этот аппарат был создан полвека назад. Он старше вашего смартфона, компьютера и, возможно, даже вас. Его миссия должна была продлиться всего пять лет, но он все работает, улетая все дальше и дальше от Земли.

Это «Вояджер-2» — один из двух автоматических станций-близнецов, которые отправились исследовать космос в 1977 году. Сейчас аппарат находится настолько далеко, что его сигнал летит до нас почти сутки.

Энергия «Вояджера-2» заканчивается, и NASA постепенно отключает приборы, установленные на его борту. Однако «дедушка» космических миссий до сих пор способен добыть для ученых уникальную информацию.

Почему «Вояджер-2» теряет приборы?

В октябре 2024 года NASA отключило плазменный спектрометр «Вояджера-2». В марте 2025-го очередь дошла до прибора для изучения низкоэнергетических частиц (LECP). Причина банальна — батарейки на автоматической станции садятся.



Восполнить энергию не получится, у «Вояджеров» изначально даже не было солнечных батарей. И это логично, ведь вдали от светила такие устройства абсолютно бесполезны.

Поэтому в аппараты были установлены радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГи). Они работают на плутонии-238, который при распаде выделяет тепло. Затем термопары превращают это тепло в электричество. В старте в каждой станции было по 13,5 килограммов плутония, но за полвека непрерывного полета энергетическая мощность «Вояджеров» упала почти на 60%.


— Сюзанна Додд, руководитель проекта.

Каждое отключение — это вынужденная жертва ради продления жизни аппарата. Сначала убирали менее важные системы. К примеру, плазменный спектрометр нужен при изучении планет, однако в межзвездном пространстве данные с этого устройства уже не имеют прежней ценности.

Итак, после отключения LECP у «Вояджера-2» останется три прибора:
1. MAG — трехкомпонентный магнитометр. Измеряет магнитные поля.
2. CRS — детектор космических лучей. Изучает частицы высоких энергий.
3. PWS — система плазменных волн. «Слушает» космическую плазму.

Данные приборы критически важны для изучения межзвездного пространства. Туда до «Вояджеров» не долетал ни один аппарат.

Рассказы о глубоком космосе

В 2018 году «Вояджер-2» вышел за пределы гелиопаузы. Так в астрофизике называется граница, где солнечный ветер сталкивается с межзвездной средой. Теперь станция летит через пространство, которое заполнено веществом из других звезд. Вам интересно, чем заняты приборы аппарата?

MAG (магнитометр) когда-то изучал Уран и Нептун, а теперь прибор составляет карты межзвездных магнитных полей. Ученым просто необходимо знать, как они взаимодействуют с нашими солнечными. Возможно, новая информация даст науке ключ к разгадке структуры нашей галактики.



CRS охотится за космическими лучами, которые представляют собой частицы, разогнанные до огромных скоростей взрывами сверхновых. CRS измеряет их состав и энергию. Эти данные помогают узнать, как рождаются и движутся такие частицы в Млечном Пути.

PWS является «ушами» «Вояджера». Когда аппарат пролетал мимо Юпитера, этот прибор обнаруживал молнии на планете-гиганте. Теперь же PWS регистрирует плотность плазмы в межзвездной среде. По ее мерцаниям ученые определяют свойства вещества, через которое в данный момент летит аппарат.

До отключения LECP изучал, как частицы солнечного ветра проникают в межзвездное пространство. Его данные помогли понять, где заканчивается влияние Солнца.


— Линда Спилкер, ученый проекта.

Сколько еще они продержатся?

Инженеры НАСА надеются, что аппараты проработают до 2030-х, но есть определенные нюансы. После отключения LECP на каждом останется по три прибора. К 2026 году CRS «Вояджера-2» тоже отключат. В итоге каждый зонд будет работать с одним инструментом.

Во-первых, радиация. За полвека электроника получила такие дозы облучения, которых хватило бы на 1000 человек.

Во-вторых, аппараты чрезвычайно изношены. Например, шаговый двигатель LECP рассчитан на 500 тыс. шагов, но сделал уже 8,5 млн.

В-третьих, аппараты находятся жутко далеко. Сигнал от «Вояджера-1» идет 23,5 часа. Если что-то сломается, помочь будет невозможно.

«Вояджеры» стали первыми аппаратами, покинувшими Солнечную систему. Они несут золотые пластинки с посланием инопланетянам: звуками Земли, музыкой, изображениями. Но даже без этого они уже — символ человеческого любопытства.




— Патрик Кон, участник программы.

Когда энергия иссякнет, аппараты замолчат навсегда. Но они продолжат полет. Через 40 тыс. лет «Вояджер-1» пролетит мимо звезды Глизе 445, а «Вояджер-2» — мимо Ross 248.

Возможно, когда-нибудь их найдут. А пока они напоминают: даже в эпоху марсоходов и телескопов-гигантов, скромные миссии прошлого все еще открывают новые горизонты.