Им 1,5 миллиона лет: костяные орудия подняли новые вопросы о предках человека

Группа зарубежных исследователей обнаружила костяные орудия, изготовленные предками человека на миллион лет ранее, чем аналогичные образцы из других слоёв грунта. Теперь учёные считают, что открытие поможет распознать ранее неизвестные орудия из кости в музейных хранилищах по всему миру.


Более миллиона лет назад древние предки человека начали стёсывать костные чешуйки, создавая инструменты с острым краем. По словам Джексона Ньяу, археолога из Университета Индианы, сделать это непросто. Когда он просил своих студентов осуществить нечто подобное, им так и не удалось создать костяной инструмент, не сломав его.


— Ньяу.

Ньяу с коллегами обнаружили 27 древних орудий, в основном из костей бегемотов и слонов, в ущелье Олдувай в Танзании. Их открытие отодвинуло возраст подобной технологии более чем на миллион лет назад.

Олдувайское ущелье с 1950-х годов признали сокровищницей древних человеческих артефактов. Джексон Ньяу и его коллеги исследовали местность почти 10 лет. Только с 2015-го по 2022 годы в так называемом археологическом комплексе T69 раскопки проводили семь раз.



Команда исследователей обнаружила множество древних предметов, в том числе 9000 окаменелостей животных и 13 000 неопознанных фрагментов костей. В более глубоких слоях, датируемых примерно 1,5 млн лет назад, специалисты рассмотрели на некоторых из найденных костей небольшие царапины, то есть признаки использования в качестве инструментов.

Но насколько далеко в прошлое нужно вернуться, чтобы понять, когда наши предки были ещё не людьми, а обезьянами, ходящими на двух ногах? И что вообще нужно, чтобы считаться «человеком»? Авторы находки не строили предположений о том, какой вид древних мог это сделать. Но Ньяу предполагает, что это мог быть Homo erectus, древний человек с большим мозгом и один из первых видов наших предков, покинувших Африку.

Шестнадцать из 27 костяных орудий удалось связать с определённым видом животных. Восемь были от слонов, шесть — от бегемотов, а две — от парнокопытных жвачных млекопитающих, известных как полорогие.


— Ньяу.

До сих пор ущелье Олдувай и прилегающая территория были известны своими многочисленными каменными орудиями и древними человеческими окаменелостями. Но не конкретный район, где удалось найти сенсационные изделия.

Мишель Лэнгли, археолог из Университета Гриффита, специализируется на артефактах из твёрдых материалов животного происхождения. Она не участвовала в исследовании, так что высказала своё мнение в качестве стороннего эксперта. В общем, обработанные кости гораздо сложнее найти. Учёные располагают множеством каменных орудий того же периода или даже более ранних, потому что камни не разрушаются, сказала Лэнгли. Миллион лет — это очень долгий срок для сохранения органических объектов, таких как кости.


— Лэнгли.

Но даже в случае с сохранившимися костяными орудиями, по словам Ньяу, могут возникнуть проблемы с их идентификацией. Например, фрагменты костей среднего отдела позвоночника, также найденные вблизи древнейших костяных орудий, обычно не представляют большой ценности для исследователей, поскольку их трудно идентифицировать даже как останки определённых биологических видов.



А учёные, умеющие распознавать едва заметные отметины на обработанном камне, превращённом в ручной топор или другой инструмент, обычно не смотрят на кости. Но после находки тайника с намеренно изготовленными костяными орудиями, доктор Ньяу и доктор Лэнгли считают, что археологи лишь поверхностно провели датировку костяных инструментов.

Хотя каменные орудия были распространены в нижнем плейстоцене, около 1,5 млн лет назад, считалось, что кость стала основным орудием только в среднем плейстоцене в Евразии, то есть около полумиллиона лет назад.

Костные орудия и ранее время от времени датировали периодами от 2,4 млн лет до 800 тыс. лет назад. Но большой клад, найденный в ущелье, показал, что едва ли подобное было единичным случаем. Лэнгли подчеркнула, что обнаруженным орудиям из кости намеренно придали форму, а не просто подобрали куски, которые случайно оказались заострёнными.

В общем, теперь исследователи знают, где искать нечто подобное. Учёные могли бы вернуться к археологическим комплексам, которые были раскопаны полвека назад, и найти, быть может, костяные орудия, которых просто не ожидали там увидеть, добавила эксперт.

Ньяу согласен с таким предположением и не прочь теперь заново рассмотреть некоторые предметы из коллекции костей в лаборатории.


— Ньяу.

Лэнгли идёт в своих надеждах ещё дальше, предполагая, что могут существовать ещё более древние костяные орудия, которые просто не нашли из-за проблемы с сохранностью. Обычно археологи считают, что сначала появились каменные артефакты, потому что известны каменные орудия возрастом 3,3 млн лет, объяснила она. Но традиционные представления не обязательно должны быть истиной. Шансы на ещё более удивительные находки — всего лишь вопрос их консервации в особых природных условиях.