85 миллионов лет в морозильнике: кто вытащил Землю из вечной зимы?

А знаете ли вы, что 700 миллионов лет назад наша планета превратилась в гигантский снежный шар? Вероятно, из космоса была та еще картинка: Земля полностью покрыта льдом от полюсов до экватора, а рядом вращается изъеденный кратерами одинокий спутник.

Зима близко и очень долго

Это вовсе не фантастика, а криогений — эпоха, длившаяся 85 миллионов лет, в течение которых наша планета пережила целую серию катастрофических обледенений.

Как вообще такое могло случиться? И что помогло Земле снова оттаять? Новое исследование, опубликованное 25 февраля 2025 года в научном журнале The Conversation, раскрывает неизвестные и удивительные детали этой ледниковой саги. Между прочим, ученые считают, что такое длительное замерзание способствовало расцвету жизни на планете. Впрочем, обо всем по порядку.

Итак, 700 миллионов лет назад жить на Земле означало то же самое, что находиться внутри гигантского морозильника. Согласно гипотезе «Земля — снежок», в криогении нашу планету как минимум дважды накрывали глобальные обледенения. Лед толщиной в несколько километров локомотивом пер с полюсов к экватору и как бульдозер сдирал верхние слои пород земной коры, перемалывая их в мельчайшую пыль. В наше время следы этих невероятно мощных ледников постоянно находят в осадочных породах — горных пластах, которые образуются из песка, или мелких каменных обломков.



Почему же стало так люто холодно? Из-за парниковых газов, точнее, из-за их тотального исчезновения. Да, так тоже бывает. Уровень CO₂ (углекислого газа) в атмосфере резко упал, и это еще мягко сказано.

Геологи объясняют такую пропажу следующим образом. Тогда Земля представляла собой один огромный тропический континент с теплым и влажным климатом. Вроде бы хорошо было, но такие погодные условия значительно ускорили выветривание горных пород. Так называется процесс, когда дожди и ветер разрушают камни, при этом вытягивая CO₂ из воздуха и связывая его в минералах.

Плюс движения тектонических плит создали массу мелководных морей. А те, в свою очередь, также выкачивали углекислоту из атмосферы в огромных количествах.

Сначала ледники появились на полюсах, а потом, как говорится, пошло-поехало в сторону экватора. Лед, продвигаясь, как зеркало, отражал все больше и больше света. От этого на планете становилось все холоднее и холоднее. В какой-то момент заработала цепная реакция: чем больше льда, тем холоднее, и наоборот. Скорость распространения, соответственно, также постоянно увеличивалась. В конце концов, Земля превратилась в один сплошной ледяной шар, где даже океаны промерзли до самого дна.

Вулканы начинают и выигрывают

Команда из университета Кертина (Сидней, Австралия), которую возглавил профессор геохронологии Крис Киркленд, изучила, как ледники повлияли на поверхность планеты. Как уже было сказано, лед обнажил древние слои земной коры, скрытые миллионы лет под землей. Впоследствии это очень повлияло на развитие жизни.

Но для начала стоит рассказать, почему и как вообще закончился этот ледниковый кошмар. Оказалось, что планету из морозного плена вызволили вулканы. Пока Земля была в заморозке, геологические процессы на поверхности, разумеется, замедлились. Но вулканы от этого действовать вовсе не перестали и продолжали извергаться, так сказать, в штатном режиме, по-прежнему выбрасывая углекислый газ.

Но только если раньше CO₂ поглощали океаны и горные породы, то теперь их накрывала многокилометровая ледяная корка, поэтому все парниковые газы оставались исключительно в атмосфере. И так продолжалось миллионы лет. Постепенно концентрация углекислоты в воздухе выросла настолько, что запустила парниковый эффект. Ученые шутят, что планета словно бы надела теплую шубу.

А дальше началось самое интересное. Температура поднимается, ледники таят, уровень морей стремительно растет. В Мировой океан просто хлещут потоки талой воды, неся в себя тонны минералов. Химический состав воды кардинально меняя, для эволюции возникают просто идеальные условия. Такого еще не было никогда!



Профессор Киркленд и его подопечные считают: если бы этого «минерального коктейля» не было, то, скорее всего, сложная жизнь, в том числе и мы, могла и не возникнуть вовсе.

В период глобального таяния в океан попадали миллион тонн хрупких минералов. В воде они быстро растворялись, отпуская на свободу чрезвычайно полезные фосфор, железо и прочие «вкусняшки» для микроорганизмов. А те, получив такой мощный бонус, быстро эволюционировали в многоклеточные формы.

P. S.

Криогений — это не просто глава из учебника геологии. Это прежде всего история о том, насколько хрупок климат на нашей планете и как легко его поломать. Обычно природные циклы Земли работают медленно. На восстановление после глобального оледенения ушли миллионы лет. Но сегодня человечество меняет климат в сотни и даже тысячи раз быстрее, сжигая углеводороды и вырубая леса.

Раньше CO₂ «съедали» вулканические породы и океаны, а теперь мы сами наполняем атмосферу планеты парниковыми газами. Криогений нам, к счастью, не грозит, но мы запросто можем поджарить родную планету. У нашей цивилизации есть огромное преимущество, которое выражается в технологиях.


— Киркланд.