Внутреннее ухо неандертальцев раскрыло тайну их происхождения

Новое исследование строения внутреннего уха неандертальцев и их предков бросило вызов общепринятой теории о том, что неандертальцы произошли от своих предшественников в результате сужения генетического разнообразия.

Неандертальцы как вид сложились около 250 тыс. лет назад в результате эволюции европейских популяций, которых называют донеандертальцами. Эти предшественники населяли Евразийский континент от 500 тыс. лет тому назад, пока на смену им не пришёл устоявшийся тип коренастого человека с бледной кожей.

Долгое время считалось, что в процессе эволюции неандертальцев не было значительных изменений. Однако недавно палеогенетики, изучив ДНК из окаменелостей, поняли, что между разными типами неандертальцев — ранними или древними и более поздними (классическими) — заметна резкая потеря генетического разнообразия.

Эти процессы учёные именуют «бутылочное горлышко», так как происходит подобное из-за сокращения популяции. Палеонтологические данные показали, что снижение генетического разнообразия произошло примерно 110 тыс. лет назад.

Гипотеза о «бутылочном горлышке», которое привело к появлению неандертальцев, существовала в научном сообществе и ранее. В основе идеи лежала версия, что у наиболее ранних неандертальцев генетическое разнообразие было ниже, чем у их предков. И произошло это из-за упомянутого «бутылочного горлышка», когда представителей вида стало очень мало. Однако это умозрительное объяснение того, как возникли неандертальцы, до сих пор не подтверждалось палеонтологическими данными, то есть очевидными признаками с привязкой к хронологии.

Но вот испанские специалисты Алессандро Урчиуоли и Мерседес Конде-Вальверде сравнили у останков древних людей строение внутреннего уха, то есть костного органа, отвечающего за восприятие равновесия. Предполагалось, что исследование полукружных каналов внутреннего уха — трубок, расположенных под прямыми углами друг к другу — по своему значению сопоставимо с результатами от сравнения ДНК.

В исследовании основное внимание уделяли двум коллекциям ископаемых останков. Первая — крупнейшее из доступных науке собрание костей донеандертальцев из Испании возрастом 430 тыс. лет. Вторая — кости ранних неандертальцев из Хорватии, которым примерно 130 тыс. лет — 120 тыс. лет.



Исследователи сравнили различия в каналах внутреннего уха в обеих упомянутых выборках, и друг с другом, и с останками классических неандертальцев разного возраста и географического происхождения. Результаты сверки показали, что разнообразие полукружных каналов у классических неандертальцев явно ниже, чем у донеандертальцев и ранних неандертальцев.

Конде-Вальверде, соавтор исследования, сказал, что сокращение разнообразия при сличении хорватских образцов с классическими неандертальцами особенно поразительно. В общем, стало очевидным, что это можно считать убедительным доказательством того самого узкого места или «бутылочного горлышка» в эволюции.

С другой стороны, всех доказательств потери генетического разнообразия до сих пор не найдено. И это побуждает к поиску новых объяснений того, как же возникла древняя раса светлокожих коренастых европейцев.